Estadio Gran Parque Central

El Gran Parque Central es un estadio de fútbol . Es propiedad del Club Nacional de Football. Se ubica en Montevideo, Uruguay, detrás de la sede del club, calle por medio, en Carlos Anaya 2900, entre Jaime Cibils y Comandante Braga, en el corazón del barrio La Blanqueada y a una cuadra de la Avenida 8 de Octubre.

Por diversos factores, es considerado un escenario histórico. Construido en 1900, es el estadio vigente más antiguo de América y el decimoquinto de todo el mundo. Pero principalmente destaca por haber sido sede de la Copa Mundial de Fútbol de 1930, disputándose uno de los dos primeros partidos en la historia de los mundiales de fútbol, cuando el 13 de julio de 1930 se enfrentaron Estados Unidos y Bélgica por el Grupo D. La FIFA recordó este hecho, cuando en 2005 una delegación encabezada por su presidente, Joseph Blatter, acudió para visitar las obras y colocó una placa conmemorativa en la salida del túnel de los vestuarios a la cancha.

Además, El Parque también fue sede de la selección uruguaya, tanto en fútbol como en otras disciplinas. Desde su creación y hasta el año 1930 fue el principal escenario deportivo del Uruguay, por lo que hasta la inauguración del Estadio Centenario, el seleccionado charrúa oficiaba de local en el Gran Parque Central. También fue sede de otros importantes torneos internacionales, como los Campeonatos Sudamericanos de 1923 y de 1924 (actuales Copa América), el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2015 o la final de la Copa Libertadores Femenina 2021.

Junto con el Estadio Centenario, es el estadio uruguayo con mejor luz artificial, con una iluminación de 1.500 luxes, tras una reforma realizada en 2021. También es, luego del Centenario, el estadio en el que la selección de fútbol de Uruguay ha disputado la mayor cantidad de partidos oficiales. Además, el 31 de octubre de 2018 fue el estadio en registrar la mayor venta de entradas de un estadio en Uruguay sin ser el estadio Centenario, vendiendo los 34.000 boletos disponibles

Desde fines de 2012, Nacional promueve la inclusión del Gran Parque Central como segundo estadio de la sede Montevideo para la candidatura de Uruguay con miras a la realización de un futuro mundial en 2030. El argumento que se presentará para que la FIFA avale el pedido tricolor será la historia del escenario deportivo como el primer estadio mundialista.

Historia

El Gran Parque Central es uno de los escenarios futbolísticos más importantes del Uruguay, no solo por su trascendencia en lo deportivo sino también por su vinculación con la historia del país. Antes de que se construyera el Gran Parque Central, en su terreno se encontraba la Quinta de la Paraguaya, lugar donde José Gervasio Artigas fue nombrado «Jefe de los Orientales» en el año 1811. En la actualidad, una placa recordatoria ubicada en la entrada de la sede de Nacional conmemora el nombramiento de Artigas por parte de su pueblo, mientras que una plazoleta en los accesos de la tribuna José María Delgado recuerda el ascenso artiguista en ese lugar.

El predio cuenta en total con 43 324 metros cuadrados. El estadio se encuentra en obras de ampliación para superar las 40 000 personas, y tiene una capacidad actual para 34 000 espectadores sentados entre las cuatro tribunas: tribuna José María Delgado (Tribuna Norte), tribuna Atilio García (Tribuna Sur), tribuna Abdón Porte (Tribuna Oeste), tribuna Héctor Scarone (Tribuna Este), que deben sus nombres a famosos jugadores del club: A. García, A. Porte y H. Scarone, y a un dirigente de la institución: J. M. Delgado.

Los comienzos

Como estadio para la práctica del deporte, el Parque Central se inauguró el 25 de mayo de 1900 con un encuentro entre el Deutscher Fussball Klub y el CURCC. Según una crónica de la época, la empresa propietaria del predio ofreció antes del encuentro un almuerzo al que asistieron como invitados el cuerpo diplomático, el Jefe de Policía, periodistas y principales figuras de la ciudad. La inauguración estuvo amenizada por las bandas musicales de Don Bosco y del crucero inglés «Flora», y hubo pruebas por parte de la oficialidad y marinería de los cruceros «Flora», «Pegasus», «Basiluk» y «Swallow». La asistencia se calculó en unas 7000 personas, cifra récord para la época.

Dos días después, el 27 de mayo, se realizó un segundo partido inaugural, en el que se enfrentaron Nacional y el Deutscher. Este encuentro terminó 1:1 y el primer gol fue marcado por el jugador Ernesto Caprario, quien también fue fundador de Nacional. El predio era de la «Empresa de Tranvías a la Unión y Maroñas», este estaba antes en una zona rodeada de quintas. Tenía cuatro canchas de tenis y dos de fútbol. Una pequeña, con entrada por Camino Cibils que utilizaba el cuadro Deutscher Alemán y otra más grande con entrada por la calle 8 de octubre.

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Para 1901, Nacional ya era oficialmente local en el Parque Central. En principio, le cedieron la cancha auxiliar a Nacional, la cual se estrenó en la segunda temporada de la liga uruguaya. Pero además, alternaba en la cancha oficial junto al Deutscher, el otro club que usaba el estadio. El Parque tenía originalmente dos campos de juego. Uno de ellos era considerado el oficial, con entrada por la calle 8 de Octubre que era usado para sus partidos por los marineros ingleses que llegaban a Montevideo. El otro, al cual se ingresaba por Camino Cibils, fue otorgado al Deutscher. Cuando los británicos no jugaban en la cancha oficial, lo hacía Nacional, que en ese momento tenía su base deportiva en Punta Carretas. Los dirigentes obtuvieron la concesión del Parque Central poco después de su inauguración, gracias a la intervención del gerente de la compañía de tranvías, Juan Cat. Se construyó un palco y se instalaron bancos para mayor comodidad del público. Podía albergar unos 7000 espectadores.

Rápido crecimiento y popularidad

Desde ese año hasta hoy, ha sido testigo de varios campeonatos ganados por Nacional y la selección de fútbol de Uruguay. El 15 de agosto de 1906 tuvo su estreno en la Copa Lipton, ante unas 5000 personas. En 1911 se efectuó una ampliación que elevó esa capacidad a 15 000 espectadores. De aquella época todavía sobreviven elementos del estadio, como el Molino que se encuentra detrás de la Tribuna Atilio García, aunque la cancha se encuentra orientada en sentido contrario al de comienzos del .

Desde su construcción, el Gran Parque Central era el principal estadio de Uruguay. Por este motivo, por esos años, Nacional disputaba casi todos sus encuentros en el Parque, dado que los equipos rivales preferían ser locales en el estadio tricolor, aunque eso significara "entregarle" la localía a Nacional.

En 1918 ocurrió un hecho trágico: el mediocampista del equipo tricolor, Abdón Porte, se quitó la vida con un disparo luego de darse cuenta de que ya no podría defender más los colores de su club. Además el Parque Central ha sido escenario de varios duelos entre importantes personalidades uruguayas durante las primeras décadas del . El más recordado ocurrió el 2 de abril de 1920, cuando en un duelo a pistola, el décimo noveno presidente de la República José Batlle y Ordóñez hirió de muerte al entonces codirector del diario El País, Washington Beltrán.

Sede de la Copa América y del Mundo

Hasta el año 1930 fue el principal escenario deportivo del Uruguay, superado recién por el Estadio Centenario. Hasta la inauguración del Estadio Centenario, el Parque Central fue el estadio donde Uruguay disputó la mayoría de sus partidos.

Por este motivo, el Gran Parque Central fue sede de varios eventos deportivos internacionales. Respecto a certámenes con selecciones nacionales, el estadio de Nacional albergó algunos torneos, destacándose el Campeonato Sudamericano de 1923, Campeonato Sudamericano de 1924, la Copa Mundial de Fútbol de 1930 o el Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2015. En el caso de los Campeonatos Sudamericanos (actualmente denominados como Copa América), el Gran Parque Central fue la única sede, mientras que en el mundial de 1930 y en el Sudamericano de 2015 albergó algunos partidos.

En la Copa América de 1924 se dio la particularidad de que Paraguay, el país organizador, determinó hacer el torneo en este estadio, por considerar que su infraestructura era inferior al recinto uruguayo. De esta manera, la copa de 1924 se hizo en la misma sede que había recibido todo el evento en su pasada edición. Las ganancias que se generaron fueron utilizadas por dicho país para realizar reformas en el Estadio Defensores del Chaco.

Por otro lado, durante el mundial de fútbol de 1930, hicieron sus debuts mundialistas en este estadio selecciones como Argentina y Brasil. Asimismo, en 2016 recibió la primera Copa Libertadores Femenina en Uruguay.

La selección uruguaya de fútbol jamás perdió un partido por torneos internacionales oficiando de local en el estadio tricolor, registrándose ocho victorias y solo un empate.

Pérdida de protagonismo

Luego de la Copa Mundial de Fútbol de la FIFA, el estadio Centenario pasó a ser el principal escenario deportivo del país, siendo la nueva sede de la selección nacional y acaparando muchos partidos del Campeonato Uruguayo. Rápidamente el Centenario se convirtió en la sede de Peñarol, club que recién a fines de la década del 90 comenzó a generar proyectos para construir su estadio propio y abandonar el Centenario. Como Peñarol —el tradicional rival— comenzó a utilizar el Estadio Centenario, Nacional no quiso cederle esa exclusividad, porque además su capacidad aventajaba ampliamente la del Parque Central. De esta manera, el Parque se utilizó más como campo de prácticas, partidos de menor importancia, residencia de juveniles y concentración del plantel, hasta que en 1968 se adquirió un campo para prácticas al que llamaron Los Céspedes. Luego de eso, en el Campeonato Uruguayo de 1984 Central Español salió campeón de Primera División por primera vez en su historia, jugando parte de sus partidos en este estadio.

En la década del 40, Nacional planificó un importante proyecto de reforma, pero un extraño incen…