Sint Maarten

San Martín (en neerlandés, Sint Maarten), oficialmente denominado País de San Martín (en neerlandés, Land Sint Maarten), es un país constituyente del Reino de los Países Bajos en el Caribe. Ocupa la parte meridional de la isla de San Martín y limita con la colectividad de ultramar homónima francesa. Está situada a 240 km al este de Puerto Rico. Su capital es la ciudad de Philipsburg y abarca 34 km² de superficie.

La parte neerlandesa fue parte de las Antillas Neerlandesas hasta el 10 de octubre de 2010, cuando adquirió un estatus aparte de amplia autonomía junto con Curazao y semejante al de Aruba, como un país constituyente del Reino de los Países Bajos. Aun siendo nación constituyente del Reino de los Países Bajos no forma parte de la Unión Europea a semejanza de otros territorios de soberanía europea. A pesar de ello, todos los ciudadanos de San Martín poseen pasaporte neerlandés, y por ende gozan de los mismos derechos que los ciudadanos de la Unión Europea.

Historia

Etapa Precolombina

San Martín estuvo habitada por pueblos amerindios durante muchos siglos, y los hallazgos arqueológicos apuntan a una presencia humana en la isla desde el año Lo más probable es que estos pueblos emigraran desde Sudamérica. El primer grupo identificado fue el de los arahuacos, que se cree que se asentaron entre el 800 y el Hacia el 1300-1400 empezaron a ser desplazados con la llegada de los caribes.

Los primeros pobladores de la isla, probablemente fueron los indios ciboney (un subgrupo de los arahuacos), se remontan a hace 3500 años. Luego, otro grupo de arahuacos emigró desde la cuenca del Orinoco, en la actual Venezuela en la parte norte de América del Sur, hacia el año 800.

Debido a las salinas de San Martín, la llamaron "Soualiga" o "Tierra de la Sal". Los arawaks, una sociedad principalmente agrícola y pesquera, vivían en aldeas con edificios de techo de paja lo suficientemente fuertes como para resistir los huracanes. Su tranquila civilización valoraba las actividades artísticas y espirituales.

Sin embargo, su vida dio un vuelco con la llegada de los indios caribes de la misma región de la que procedían. Los caribes, una nación guerrera, mataban a los hombres arahuacos y esclavizaban a las mujeres. Cuando los españoles empezaron a explorar el Caribe, la sociedad caribe había desplazado casi por completo a los arahuacos.

Exploración española

Se cree que Cristóbal Colón navegante al servicio de España bautizó la isla en honor a San Martín de Tours cuando la encontró en su segundo viaje de descubrimiento. Sin embargo, en realidad aplicó el nombre a la isla que ahora se llama Nieves cuando ancló en la costa el 11 de noviembre de 1493, día de la fiesta de San Martín. La confusión de numerosos islotes mal cartografiados en las islas de Sotavento hizo que este nombre se transfiriera accidentalmente a la isla hoy conocida como San Martín (Sint Maarten en neerlandés, Saint-Martin en francés).

La isla, que era territorio español formalmente, se convirtió en el centro de los intereses de las otras potencias europeas, sobre todo de Francia, Gran Bretaña y los Países Bajos. Mientras que los franceses querían colonizar las islas situadas entre Trinidad y Bermudas, los holandeses encontraron en San Martín un conveniente punto intermedio entre sus colonias de Nueva Ámsterdam (actual Nueva York) y Nueva Holanda (en la Brasil ocupada). Mientras tanto, la población amerindia comenzó a disminuir precipitadamente, muriendo por enfermedades introducidas a las que no tenían inmunidad.

Colonización Neerlandesa y francesa

Debido a la baja población de la isla, los neerlandeses fundaron una colonia en 1631, y erigieron el Fuerte Ámsterdam como protección contra los invasores. Jan Claeszen Van Campen se convirtió en su primer gobernador y pronto se creó la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales. Colonizadores franceses y británicos se repartieron el resto de la isla. Dándose cuenta del éxito de las colonias en la isla, los españoles la tomaron en cuenta de nuevo.

Las tensiones entre los Países Bajos y España ya eran elevadas debido a la Guerra de los Ochenta Años, y en 1633 los españoles elaboraron planes para una invasión a cargo del Conde-duque de Olivares y tras un asedio de 8 días capturaron San Martín y expulsaron a los colonos holandeses dejando una pequeña guarnición y enviándose información a España sobre la Victoria. En Point Blanche, construyeron lo que hoy es el Viejo Fuerte Español para asegurar el territorio. Los holandeses, bajo el mando de Peter Stuyvesant, intentaron recuperar el control en 1644, pero fueron rechazados. Sin embargo, en 1648 terminó la Guerra de los Ochenta Años y los españoles, que ya no veían ningún valor estratégico o económico en la isla, simplemente la abandonaron. Se ordenó trasladar entonces el resto de la infantería española que quedaba en la isla a San Juan de Puerto Rico.

Con San Martín libre de españoles, tanto los neerlandeses como los franceses aprovecharon la oportunidad de restablecer sus asentamientos Los colonos holandeses llegaron desde San Eustaquio, mientras que los franceses lo hicieron desde San Cristóbal. El capitán neerlandés Martin Thomas llegó con un pequeño grupo de tropas, enviado a reocupar la isla por Abraham Adriaanszoon, gobernador de San Eustaquio.

Tras el conflicto inicial, ambos bandos se dieron cuenta de que ninguno cedería fácilmente. Prefiriendo evitar una guerra total, firmaron el Tratado de la Concordia en 1648, que dividía la isla en dos. Durante la negociación del tratado, los franceses tenían una flota de barcos navales frente a la costa, que utilizaban como amenaza para negociar más tierras para ellos.

A pesar del tratado, las relaciones entre ambas partes no siempre fueron cordiales. Entre 1648 y 1816, los conflictos cambiaron la frontera dieciséis veces. Toda la isla quedó bajo el control efectivo de Francia desde 1795, cuando los Países Bajos se convirtieron en un estado títere bajo el Imperio francés, hasta 1815. Al final, los franceses se impusieron con 53 kilómetros cuadrados (61%) frente a los 34 kilómetros cuadrados (39%) del lado neerlandés.

Siglos XVIII-XIX

Para trabajar en las nuevas plantaciones de algodón, tabaco y azúcar, los franceses y holandeses empezaron a importar un gran número de esclavos africanos, que pronto llegaron a superar en número a los europeos. Sometidos a un trato cruel, los esclavos protagonizaron rebeliones, y su número abrumador hizo imposible ignorar sus preocupaciones. En 1848, los franceses abolieron la esclavitud en sus colonias, incluida la parte francesa de San Martín. Los esclavos de la parte holandesa de la isla protestaron y amenazaron con huir a la parte francesa para buscar asilo. Las autoridades locales holandesas liberaron entonces a los esclavos de las colonias. Aunque este decreto se respetó a nivel local, no fue hasta 1863, cuando los holandeses abolieron la esclavitud en todas sus colonias insulares, que los esclavos quedaron legalmente libres.

Tras la abolición de la esclavitud, la cultura de las plantaciones decayó y la economía de la isla se resintió. En 1936 se produjeron algunos cambios legales, el nombre tradicional de San Martín paso a escribirse St Maarten o Sint Maarten para diferenciar las partes neerlandesa de la francesa (llamada en francés Saint-Martin). Además el término colonia fue abolido.

En 1939, Sint Maarten recibió un gran impulso al ser declarada puerto libre de impuestos. En 1941, la isla fue bombardeada por un submarino alemán en el marco de la Batalla del Atlántico.

El turismo comenzó a crecer a partir de la década de 1950, y el Aeropuerto Internacional Princesa Juliana se convirtió en uno de los más concurridos del Caribe Oriental. Durante gran parte de este periodo, San Martín fue gobernada por el magnate de los negocios Claude Wathey, del Partido Demócrata. La demografía de la isla también cambió drásticamente durante este periodo, y la población pasó de apenas 5.000 personas a unas 60.000 a mediados de los años noventa. La inmigración procedente de las vecinas Antillas Menores, Curazao, Haití, la República Dominicana, Estados Unidos, Europa y Asia convirtió a la población nativa en una minoría.

En 1959, San Martín ganó el estatus de territorio de los Países Bajos en las Antillas Neerlandesas. El turismo fue convirtiéndose rápidamente en la actividad principal debido a que los visitantes se sintieron atraídos por las playas de arena blanca y su política de impuestos, su puerto franco, su secreto bancario y sus casinos. Después de años de negociación entre los tres estados del reino (los Países Bajos, Aruba y las Antillas Neerlandesas), los votantes fueron convocados a un referéndum sobre la unión continua con las otras cuatro islas de la federación o la separación.

Sint Maarten se convirtió en un "territorio insular" (eilandgebied en holandés) de las Antillas Neerlandesas en 1983. Antes de esa fecha, Sint Maarten formaba parte del territorio insular de las Islas de Barlovento, junto con Saba y Sint Eustatius. El estatus de territorio insular conlleva una considerable autonomía que se resume en el Reglamento Insular de las Antillas Neerlandesas. Durante este periodo, San Martín estuvo gobernada por un consejo insular, un consejo ejecutivo y un vicegobernador (neerlandés: gezaghebber) nombrado por la Corona holandesa.

A finales de agosto y principios de septiembre de 1995, el huracán Luis azotó la isla, causando una inmensa destrucción y provocando 12 muertes.

En 1994, el Reino de los Países Bajos y Francia habían firmado el tratado franco-holandés sobre los controles fronterizos de San Martín, que permite realizar controles fronterizos conjuntos franco-holandeses en los llamados "vuelos de riesgo". Tras cierto retraso, el tratado fue ratificado en noviembre de 2006 en los Países Bajos y posteriormente entró en vigor el 1 de agosto de 2007. Aunque el tratado ya está en vigor, sus disposiciones aún no se aplican, ya que el grupo de trabajo especificado en el tratado aún no está instalado.

De acuerdo…