Volcán Turrialba

El volcán Turrialba es un estratovolcán complejo activo de Costa Rica, ubicado en el distrito de Santa Cruz, en el cantón de Turrialba, provincia de Cartago, a 24 km de la ciudad del mismo nombre. Es el más oriental de los volcanes de la cordillera Volcánica Central, y da nombre al parque nacional que le envuelve, el parque nacional Volcán Turrialba. Con su cumbre situada a 3340 , es el segundo volcán más alto de Costa Rica, superado solo por el Volcán Irazú (3432). Su área consta de aproximadamente 500 km².

El Turrialba es uno de los volcanes más activos de Costa Rica. Su último ciclo eruptivo inició en octubre de 2014, presentando la mayor actividad entre mayo y junio de 2016, incluyendo al menos tres erupciones estrombolianas en dicho periodo, la más reciente el 20 de mayo de 2016, cuya pluma alcanzó los 3.000 m sobre el nivel del cráter, así como numerosas erupciones freáticas alternadas con episodios de calma. El 22 de septiembre de 2016 registró la erupción más potente que haya experimentado en los últimos 20 años.

En las faldas del volcán se encuentra el Monumento Nacional Guayabo, el yacimiento arqueológico más importante del país, e importante sitio ceremonial durante la época precolombina. La presencia del hombre en la región del Turrialba parece remontarse al menos a 10 000 años. En la actualidad, la zona de Turrialba es de gran importancia para la actividad agropecuaria en Costa Rica, debido a la riqueza de los suelos, lo que la hace apta para el cultivo de todo tipo de hortalizas, así como para la ganadería de producción de leche y sus derivados, por los abundantes pastizales. Es además una de las zonas de conservación natural destacadas del país, por la belleza del paisaje y la abundancia de recursos naturales.

Toponimia

El nombre del volcán Turrialba aparece escrito en documentos antiguos de diversas formas: Turiarba, Turrialva, Turriarva, Turi alba, Torralba, Torialba y Zuriarba. Una de las leyendas acerca del origen de su nombre, convierte a la palabra Turrialba en una derivación de "torre alba", nombre con que, según la leyenda, le dieron los españoles al observar la columna de humo blanco que emerge del cráter del volcán. Según el explorador alemán Alexander von Frantzius, la palabra Turrialba deriva del latín "turris alba", es decir, torre blanca.

No obstante, investigaciones etnohistóricas más recientes han determinado que el nombre es de origen indígena, posiblemente del idioma huetar. Según González, el prefijo Turru o Turu es frecuente en muchos vocablos en esta lengua: Turrúcares, Turrubares, etc, mientras que la terminación ral - posteriormente españolizada a ra - se halla en topónimos como Curriara, Mayara y Barra. Para el escritor y lingüista Carlos Gagini, la primera mención del nombre Turrialba data de 1569, escrito Turrialva o Turiarba, y en 1608 como Zurriarba. Para Gagini, la etimología proviene de azteca tullin, junco o tule, que los huetares pronunciaban turin, o bien, de una palabra compuesta del idioma tarasco, turiri, fuego, y aban, río, es decir, río de fuego, posiblemente en alusión a coladas de lava. Para Sandner, la palabra original era Turriarva.

Otra hipótesis plantea que la palabra de no es de origen huetar, sino que proviene del idioma cabécar, específicamente de una palabra con el sufijo batá, que en dicho idioma se utiliza para señalar condiciones extremas o últimas, haciendo alusión a que, de noroeste a sureste, el volcán Turrialba es el último de los grandes volcanes activos de la Cordillera Volcánica Central.

En otros documentos, la montaña ha sido llamada con otros nombres. Tristán menciona que en un documento de 1820, se le da el nombre de Pan de Suerre, en alusión al término Suerre, antigua civilización de la costa caribeña de Costa Rica, y nombre indígena del río Reventazón. Suerre también fue el nombre que, en la época precolombina, se les dio al conjunto montañoso del volcán Irazú y el Turrialba, así como Cuerizú fue el nombre precolombino del volcán Poás y el cerro Guararí, cono secundario del volcán Barva.

Aspectos físicos

El volcán comparte la misma base del volcán Irazú, por lo que son llamados volcanes gemelos. El macizo posee laderas escarpadas en el sector norte mientras que en el sector sur predominan pendientes moderadas. El Turrialba sobreyace encima de la Cuenca de Limón: las formaciones geológicas, de inferior a superior, son rocas sedimentarias marinas (4-5 millones de años), conglomerados y basaltos alcalinos pliocenos (5 millones), andesitas ácidas (2.15 millones de años), y finalmente el edificio del Turrialba, de 1900 m de altura sobre la base.

El macizo del Turrialba está formado por conos compuestos localizados hacia el suroeste del cono actual. Este último está compuesto por lavas y flujos piroclásticos agrupados en 14 unidades geológicas. Debido a la presencia de fracturas corticales profundas, el Turrialba está ubicado hacia el noreste del Irazú, saliéndose del alineamiento general de la cordillera Volcánica Central.

La cima del Turrialba está cortada por fallas. Una o varias avalanchas cratéricas formaron un anfiteatro o caldera en el flanco noreste del cono, limitado por estas fallas. El cráter actual tiene tres cráteres bien definidos alineados de noreste a suroeste: el central (700 m de diámetro), que posee una pequeña laguna de 8 m de diámetro producto de las lluvias, el este (800 m de diámetro), sobre el cual se puede caminar y posee una pequeña laguna que se evapora con facilidad, y el oeste (600 m de diámetro), que es el cráter activo. El acceso a este último está prohibido a los visitantes, ya que el sendero que conduce hasta el lugar está muy deteriorado. El cráter principal presenta hasta tres cavidades separadas por donde emanan los gases y el material volcánico. Además, presenta otros dos cráteres, uno parcialmente sepultado y otro colapsado, y tiene pequeñas bocas intracratéricas. Tras el inicio del ciclo eruptivo 2014-2016, el volcán Turrialba ha experimentado algunos cambios en su cima, sobre todo producidos por acumulación de material. En la pared oeste, se formó un alineamiento de fumarolas. La actividad eruptiva del ciclo 2014-2017 incluyó el ascenso progresivo de magma. Tras el inicio del ciclo eruptivo de 2014-2017, vulcanólogos costarricenses lograron determinar mediante el uso de un dron, que el cráter principal del Turrialba presenta una profundidad de 126 m. El 4 de julio de 2017 se reportó la formación de un lago de lava en el interior del cráter principal activo.

Petrográficamente, las lavas del volcán está constituidas por dacitas, andesitas piroxénicas, andesitas basálticas y basaltos.

Actividad

El volcán Turrialba ha tenido al menos 6 eventos explosivos de importancia en los últimos 3500 años. Estos eventos se registraron en 1500 a.C., 1420 a.C., 800 a.C., 50 d.C., 650 d.C. y 1864-1866.

El ciclo eruptivo de septiembre de 1864-marzo de 1866 tuvo erupciones con características freatomagmáticas y estromboliana. Previo a esta actividad, solamente se registraron fumarolas en el cráter central, distinguibles desde el Valle Central. Estas manifestaciones fumarólicas se mantuvieron como única muestra de actividad hasta 1995. A partir de marzo de 1996 la actividad solfatárica y sísmica del Turrialba registró altibajos, intensificándose a partir del 2003.

Desde el año 2007 se incrementó su actividad fumarólica, siendo visible desde todos sus alrededores y calcinando la vegetación de su flanco noroeste debido a la lluvia ácida, en el 2009 tras algunos terremotos mayores como el de Cinchona ha creado una mayor actividad con columnas de vapor de varios kilómetros de alto y cientos de metros de ancho con una posible erupción freática cercana.

El 5 de enero de 2010 el volcán Turrialba produjo una erupción de materiales finos, formando un nuevo cráter y arrojando sedimentos en un área que cubrió aproximadamente 3 kilómetros a la redonda, llegando a regiones tan alejadas del coloso como Desamparados y Aserrí, ambas en la provincia de San José, afectando a comunidades del cantón de Oreamuno, entre ellas San Pablo, San Gerardo y San Rafael, y obligando a unas 21 familias de la zona a ser evacuadas. Los materiales lanzados no alcanzaron mayor distancia debido a la presencia de lluvias ocasionadas por un frente frío que crea inestabilidad en la región, lo cual ayudó a la rápida precipitación de los mismos. Los expertos creyeron que esta erupción podría ser la antesala de una actividad mayor en el volcán.

El 21 de mayo de 2013 se registró una erupción de ceniza.

Ciclo eruptivo 2014-2022

En octubre del 2014, el volcán protagonizó una gran erupción, con salida de ceniza y material fundido, lanzando bloques en forma de proyectiles. Esta fue la mayor actividad registrada del Volcán Turrialba desde el año 1873 hasta ese momento. Una de las paredes del cráter, al estar muy hidrotermalizada, se destruyó por la explosión, lo que causó que la morfología del cráter cambiara a forma de herradura. El 31 de octubre de 2014, el Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Costa Rica confirmó que la erupción del volcán Turrialba ocurrida el 30 de octubre se trató de una erupción magmática, la primera en más de 100 años. El 1 de noviembre, el volcán emitió una fuerte explosión con caída de rocas y gran cantidad de ceniza, la cual llegó hasta la capital San José, ubicada a 50 km, mientras que la NASA informó la presencia de una columna de dióxido de azufre de 8 km de diámetro sobre el territorio nacional. El 8 de diciembre de 2014, tras un periodo en el que había venido disminuyendo su actividad, registró una nueva erupción de ceniza que llegó hasta la zona de Desamparados.

El jueves 12 de marzo de 2015 el volcán registró cuatro erupciones de consideración, expulsando cenizas que cubrieron gran parte de la Gran Área Metropolitana como Tres Ríos, Moravia, Tibás, Coronado y Heredia. La segunda erupción de ese día, acaecida a las 2:10 p.m. hora local, fue la más importante de este coloso desde 1996. El volcán expulsó una columna de ceniza que alcanzó los 1000 m …