Chanco es una comuna y de la Región del Maule, en la zona central de Chile, ubicada en la provincia de Cauquenes. Tiene una población de 9.488 habitantes y su padrón electoral es de 9.369 electores.
El lugar presenta una larga ocupación humana desde la última glaciación. Chanco fue fundado en 1849 en un antiguo lugar donde vivían indígenas promaucaes. Originalmente, el pueblo estaba a orillas del mar. Sin embargo, durante el las dunas avanzaron y sepultaron los cultivos y el pueblo viejo. Fue recién a principios del , gracias a la acción del botánico alemán Federico Albert Faupp que se salvó el pueblo, al plantarse un bosque, que fue declarado reserva nacional en 1979, y refundándose el pueblo al este de este bosque.
El 29 de agosto de 1952 fue creado en la cárcel de la localidad un «Presidio Especial» para reos homosexuales, reemplazando a la prisión de dicho tipo que existía desde 1942 en la Cárcel Pública de Pisagua; con dicha estrategia se buscaba tener aislados del resto de la población penal a los reos homosexuales. A pesar de la resistencia inicial de los habitantes del pueblo, los reos homosexuales posteriormente se ganaron la simpatía de los residentes al realizar diferentes trabajos de costura, bordado, tejido, lavados y planchados, y también participar en las obras de forestación en la zona.
En 2010, el pueblo fue afectado duramente por el terremoto que azotó la zona central de Chile el 27 de febrero. La mayor parte de su zona típica resultó con graves daños, mientras que la Iglesia de la Candelaria se derrumbó. Se registraron 41 fallecidos.
Limita al norte con las comunas de Constitución y Empedrado, ambas en la provincia de Talca, al sur con la comuna de Pelluhue, al este con la comuna de Cauquenes y al oeste con el Océano Pacífico. Dentro de la comuna se encuentra la ciudad de Chanco, y los pueblos de Pahuil y La Vega.
El Consejo de Monumentos Nacionales declaró a la zona antigua de Chanco Zona Típica en 2000, considerando su coherencia y el interés arquitectónico de sus casas de estilo neo-colonial.
Dentro de la gastronomía destaca el queso Chanco, originario del pueblo de Pahuil.
Se destaca, como fiesta popular y muy concurrida, cada mes de febrero, un festival que se realiza basado en el folklore de México y que recuerda y homenajea a Guadalupe del Carmen (Esmeralda González Letelier), nacida en Quilhuiné, comuna de Chanco, quien fuera popular intérprete de la música popular de México, aun cuando nunca visitó esa tierra.
La fiesta de la Virgen de la Candelaria, patrona del pueblo, se celebra cada 2 de febrero atrayendo peregrinos y visitantes de todo el país.
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