Biar

Biar es un municipio de la Comunidad Valenciana, España. Está situado en el interior de la provincia de Alicante, en la comarca del Alto Vinalopó, a una altitud de 700 . Su término municipal abarca una extensión de 98,17 km² y en 2015 contaba con 3.657 habitantes (INE).

Se tiene constancia de poblamiento en la zona desde época prehistórica, aunque el núcleo actual surgió durante el periodo andalusí. Con la conquista cristiana pasó al Reino de Valencia en virtud del tratado de Almizra y tuvo un importante papel fronterizo en los conflictos con el señorío de Villena y el resto de Castilla. A partir del comenzó un periodo de crisis económica y demográfica que no se superó hasta mediados del . Ya en el se empiezan a instalar industrias, sobre todo del sector textil y del calzado y en la actualidad la economía está sostenida por la industria textil, de la transformación de materiales plásticos y un pequeño número de industrias gráficas, se da también la pervivencia de un modesto sector agrario basado principalmente en el cultivo de olivos y en menor medida de almendros y pequeñas huertas; en la actualidad se pretende, por parte de las autoridades locales, potenciar el turismo y el sector servicios.

El municipio conserva un importante conjunto histórico, compuesto por su castillo , la iglesia de la Asunción, varias ermitas y otros edificios, así como el conjunto de su casco medieval. Conserva, asimismo, un amplio patrimonio natural, ya que la mitad de su término municipal corresponde a masa forestal, incluyendo varios árboles monumentales.

Toponimia

Sobre la procedencia del topónimo Biar hay dos versiones. La más verosímil lo deriva del árabe بِئَر (biʿar) «pozo» o بِئَار (biʿār) «pozos», términos que pueden tener, por extensión, el sentido de «lugar con abundante agua». La otra lo hace derivar del latín apiarium, que significa «lugar de abejas», justificándolo por la importancia pasada de Biar como productora y exportadora de miel.

Geografía física

El núcleo urbano de Biar se encuentra en las estribaciones de la Sierra Mariola, rodeado de una serie de montañas que forman una especie de anfiteatro, todas ellas con más de 1000 , destacando el Reconco (1206 m), Penya Tallada (1044 m), Frare (1.042 m), Alt Reó (1015 m), Penya la Blasca (1150 m) y Fenessosa (1210 m). El relieve presenta, por tanto, tres unidades morfológicas claramente diferenciadas: la cañada o vega del río Vinalopó, el piedemonte que va desde esta vega hasta las faldas de las sierras y las sierras propiamente dichas.

La mitad de los 98,17 km² del término están formados por masa forestal con grandes pinadas, lo cual constituye uno de los principales atractivos turísticos de la localidad, al además estar surcados por varios senderos, como los PRV-55, PRV-155 y PRV-35. Éstas se concentran sobre todo en las umbrías del Reconco y la Fontanella, donde también afloran multitud de pequeñas fuentes cuyo escaso caudal es recogido en balsas para el riego de algunas pequeñas huertas.

Historia

La población del municipio de Biar data de época prehistórica, cobrando peso demográfico durante la Edad del Bronce. De esta época quedan varios yacimientos, destacando el de la Cova del Cantal, el Cabezo de les Gerres y el Cabezo Gordo, además de varios enterramientos en la zona del castillo y la Cova Negra. Gran parte de los hallazgos de esta época se conservan en el Museo Arqueológico Municipal de Villena. Tras la Edad del Bronce, se constata la caída demográfica común a toda el área durante este periodo. La población vuelve a aumentar en época romana, pero hay constancia de que existiera un núcleo de población estable hasta tiempos de al-Ándalus. La primera mención que se tiene de Biar es un documento islámico del donde aparece como una plaza fuerte dependiente de Játiva.

Asignado este lugar fronterizo a la Corona de Aragón por el tratado de Almizra de marzo de 1244, la fecha que algunos consideran como de su rendición es la de 1245, mientras que otros la retrasan al 1253. Fue la última ciudad del antiguo Reino de Valencia que sitió Jaime I, acampando ante sus puertas durante 5 meses antes de que la ciudad se rindiera con buenas condiciones. En principio, el rey respetó la presencia, las posesiones y las costumbres de la población musulmana, y se limitó a establecer una guarnición, arrendar las rentas reales y cobrar impuestos. Pero la sublevación de los musulmanes (1276-1278) conllevó su expulsión de este lugar. En 1280, Pedro III de Aragón confirmaba las heredades repartidas a la población cristiana en un documento que se ha juzgado como una verdadera Carta Puebla del lugar. Jaime I la dotó de privilegios, entre ellos el de ser una de las pocas villas que desde 1287 tendría voto en las Cortes del Reino de Valencia. Su función fronteriza como plaza fuerte y aduanera le valió la leyenda Claudo et Aperio Regnum (cierro y abro el reino) que aparece en su escudo, junto a las dos llaves cruzadas, portadoras de la misma simbología.

Biar, por su condición fronteriza con el poderoso señorío de Villena (perteneciente al Reino de Castilla), constituía un núcleo crucial en los conflictos castellano-aragonesas y recibió sucesivos privilegios, entre los que destaca la promesa de Pedro IV de Aragón de no segregar la villa y su término de la Corona. Durante las Germanías Biar tuvo un papel destacado como villa revolucionaria, lo que le valió una multa de 1660 libras.

Durante la Guerra de Sucesión, Biar se mantuvo fiel a Felipe V y debió de resistir los ataques de los austracistas. A su victoria, el primero le otorgó los títulos de "muy noble, leal y siempre fidelísima". Benejama, Campo de Mirra y Cañada, que eran originalmente alquerías del Iqlim de Medina Bilyana (la Villena musulmana), acabaron pertenecieron al término de Biar desde el Tratado de Almizra hasta finales del , en que se constituyeron como municipios independientes. En el Diccionario de Madoz (1845-1850) aparece la siguiente descripción:

En 1884 se abre la estación de ferrocarril de la VAY, operando entre Villena y Bañeres, servicio que luego se extendió hasta Muro de Alcoy en una dirección y Cieza (Región de Murcia) en la otra. El tren, conocido popularmente como Chicharra estuvo en circulación hasta 1969 y en la actualidad su trazado constituye la Vía verde del Chicharra.

Patrimonio

El casco antiguo de la ciudad está conformado por callejas estrechas y empinadas, y en él se concentran la mayoría de los monumentos.

Monumentos militares

• Castillo de Biar: Testimonio de los acontecimientos históricos que ha vivido el pueblo, lo corona y es su símbolo, siendo visible desde todas las direcciones desde el valle de Biar. Construido en el , conserva en su interior una bóveda almohade que es de las más antiguas de España en su estilo. Fue declarado Monumento Nacional en 1931 y se encuentra en la llamada Ruta de los castillos del Vinalopó.
• Puerta de Játiva: Hoy conocida como arco de San Roque, formaba parte del conjunto defensivo de la ciudad medieval y por ella entraban las mercancías que provenientes del Reino de Valencia.
• Puerta de Castilla: Hoy conocida como arco de Jesús, formaba parte del conjunto defensivo de la ciudad medieval y canalizaba el acceso desde Vilena y el resto de Castilla.

Monumentos religiosos

• Iglesia de la Asunción: Es de estilo gótico tardío y data del . Destaca por su portada (1519), muestra del plateresco levantino del Renacimiento. La torre del Campanario, obra barroca del , fue construida por el maestro setabense Juan Blas Aparicio.
• Santuario de la Virgen de Gracia: Originalmente una ermita, data del , está situado en uno de los parajes más característicos del pueblo en plena sierra de la Fontanella, a tan solo 1 kilómetro. Cuenta con una única nave de pequeñas capillas laterales, resaltando también su fachada neoclásica. Su portada de estilo rococó se terminó en 1770.
• Ermita de los Santos de la Piedra: Fue mandada construir por Jaime I de Aragón y podría fecharse en la segunda mitad del . El estilo corresponde a las iglesias de reconquista gótico catalán.
• Ermita de Santa Lucía: También mandada construir por Jaime I. Puede datar de la segunda mitad del , pero el primero dato que se conoce es el libro de visita de 1566. Está situada en el barrio homónimo, a la salida del pueblo hacia Villena.
• Ermita del Roser y de San Ramón: El primer dato que se conoce es el libro de visita de 1566 aunque podría datar de la segunda mitad del . Está situada a 200 metros de la población. En unas dependencia anejas a la ermita se establecieron los Capuchinos el 16 de febrero de 1598.
• Ermita de la Virgen del Loreto: No se puede precisar la época, pero por la tipología y la fachada de aire barroco es posterior a las otras. Está situada dentro de la población.
• Ermita de San Roque: Está situada junto a la antigua puerta Real de Játiva, en el barrio al que da nombre.

Monumentos civiles

• Ayuntamiento: De estilo neoclásico contemporáneo, data del año 1793 y sus planos fueron obra del arquitecto Vicente Gascó i Massot.
• Convento de Capuchinos: Data de la segunda mitad del y en la actualidad alberga las dependencias de la Casa de la Cultura, el Museo Etnográfico y la Sede Universitaria.
• Pozo de nieve: Es un antiguo nevero del que se halla en muy buen estado de conservación. En él la nieve se aplastaba hasta convertirla en hielo, que se utilizaba durante el verano. Actualmente se utiliza para hacer exposiciones.
• Acueducto ojival: Data del y se utilizó para la conducción de aguas de riego.

Patrimonio natural

• Plátano de Biar: Pertenece a la especie platanus orientalis, muy infrecuente en Europa. Con más de 200 años, es uno de los más gruesos de España y está incluido en la lista de árboles monumentales de la Comunidad Valenciana. Dada su antigüedad y tamaño, existe la leyenda popular de que el árbol lo plantó Jaime I en tiempos de la conquista cristiana.
• Pi de la Tosquera: Se trata de un p…