Territorio Británico del Océano Índico

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El Territorio Británico del Océano Índico ó Islas Británicas de Chagos (en inglés: British Indian Ocean Territory, BIOT) o (British Chagos Islands, BCI) comprende unas sesenta islas tropicales, incluido el archipiélago de Chagos en el océano Índico, a mitad de camino entre África e Indonesia. Es una colonia insular muy fuertemente militarizada con el estatus de territorio británico de ultramar cuyo territorio reclaman los gobiernos de Mauricio y Seychelles. La condición militar de la colonia le da un privilegio geopolítico clave al Reino Unido.

Es la continuación histórica del Mauricio británico. Debido a la independencia de la mayor parte de su territorio, desde 1968 se ve reducida al archipiélago de Chagos, compuesto por un grupo de 65 islas tropicales que se encuentran 500 km al sur de las Maldivas La superficie total de las islas es de 63 km², la mayor de ellas, Diego García, tiene un área de 44 km². Hay cinco grupos principales de islas: Peros Banhos, las Salomón, las Eagle, las Egmont y los Tres Hermanos. Diego García es la isla que se encuentra más al sur. Ocupa una ubicación estratégica en medio del Índico y es sede de una instalación militar compartida entre el Reino Unido y los Estados Unidos. La superficie total del territorio es de 60 km².

El 3 de noviembre de 2022, se anunció que el Reino Unido y Mauricio habían decidido iniciar negociaciones sobre la soberanía sobre el Territorio Británico del Océano Índico, teniendo en cuenta los procedimientos legales internacionales, para poner fin al colonialismo de dicho territorio por parte del Reino Unido.

Historia

El archipiélago de Chagos fue descubierto por el explorador español Diego García de Moguer en 1554, quien bautizó a la mayor de las islas como Diego García. Tras la conquista británica de la India, este archipiélago fue asignado administrativamente a esta colonia. Tras la independencia india en 1947, los archipiélagos de Chagos, Aldabra, Farquhar y Desroches continuaron bajo soberanía británica. El 23 de junio de 1976, Aldabra, Farquhar y Desroches fueron devueltas a Seychelles a causa de su independencia. Por ello, en la actualidad el BIOT está constituido solamente por un grupo de seis islas incluido el archipiélago de Chagos. El resto de islas están deshabitadas.

Expulsión de los pobladores

El Reino Unido tuvo una oportunidad única de tener una base militar por lo menos insular y de muy pocos kilómetros muy cerca de países asiáticos emergentes. Entre 1967 y 1973, los 3000 habitantes de la isla, en su mayoría agricultores, fueron deportados a Mauricio y Seychelles, entonces colonias británicas. En el año 2000, la corte suprema británica anuló la orden de inmigración local a los residentes del archipiélago, pero apoyó el estado militar especial de la isla, lo que supuso que la resolución judicial no tuviera consecuencias prácticas.

Los Estados Unidos arriendan la isla al Reino Unido para el uso de la base militar. El contrato firmado inicialmente en 1966 por 50 años, preveía ser prolongado por 20 años más, salvo que se cumplieran ciertas condiciones (vence el 30 de diciembre de 2036). Por su parte, el archipiélago de Chagos es reclamado por Mauricio y las Seychelles. En mayo de 2019 la Corte Internacional de Justicia realizó una recomendación a la Asamblea General de las Naciones Unidas donde esta votó a favor de que el Reino Unido devuelva en un plazo de 6 meses el territorio Británico del Océano Índico a la República de Mauricio. Estados Unidos, quien alquila la isla para el desarrollo de su base naval, votó en contra de la resolución, siendo acompañado por Israel, Maldivas, el mismo Reino Unido y Australia. El fallo expresado determina que el archipiélago de Chagos está bajo un gobierno colonial (Reino Unido) y que debe finalizar lo antes posible, sin embargo el Reino Unido ignoró la solicitud y no prosperó dicha propuesta.

Geografía y comunicación

La mayoría de las islas no tienen carreteras. Diego García tiene una pequeña carretera asfaltada entre el puerto y el aeropuerto. Aunque existen calles llega a ser normal el uso de bicicletas para el transporte. El mayor puerto está en Diego García que también cuenta con un aeropuerto capaz de recibir al transbordador espacial en caso de emergencia.

Transporte

En lo que respecta al transporte en Diego García, la isla tiene cortos tramos de carretera pavimentada entre el puerto y el aeródromo y en sus calles; el transporte se realiza principalmente en bicicleta y a pie. La isla tenía muchas carretas, que eran arrastrados por burros para el transporte de coco. Estos ya no se usan y se han deteriorado. La base militar de Diego García es el único aeropuerto del territorio. Con 3000 m de largo, la pista es capaz de soportar pesados bombarderos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. como el B-52 y es capaz de apoyar a un Transbordador Espacial en caso de abortar una misión. También tiene un importante puerto marítimo naval y hay un servicio de autobuses de la marina a lo largo de la carretera principal de la isla.

Las tripulaciones de los yates que buscan un paso seguro a través del Océano Índico pueden solicitar un permiso de amarre para las Islas Exteriores deshabitadas (más allá de Diego García), pero no deben acercarse a menos de 3 millas náuticas o anclar en las islas designadas como Reservas Naturales Estrictas o la reserva natural dentro del atolón de Peros Banhos. No se permite el acceso a Diego García a embarcaciones o personas no autorizadas y no se permite a ninguna embarcación no autorizada acercarse a menos de 3 millas náuticas de la isla. Cabe destacar que el Territorio Británico del Océano Índico, junto con Gibraltar, son los dos únicos territorios británicos de ultramar donde oficialmente se conduce por el lado derecho de la carretera, a diferencia de lo que ocurre en el Reino Unido y en los demás territorios británicos de ultramar.

Conservación

Atolón de Salomón

El 1 de abril de 2010, se declaró el área marina protegida de Chagos (AMP) para cubrir las aguas alrededor del archipiélago de Chagos. Sin embargo, Mauricio se opuso declarando que esto era contrario a sus derechos legales, y el 18 de marzo de 2015 la Corte Permanente de Arbitraje dictaminó que la AMP era ilegal en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar, ya que Mauricio tenía derechos jurídicamente vinculantes a la pesca en las aguas que rodean el archipiélago, a un eventual retorno del archipiélago, y a la preservación de cualquier mineral o petróleo descubierto en el archipiélago o cerca de él antes de su retorno.

La declaración de la AMP duplicó el área total de las zonas de no captura ambiental en todo el mundo. Los beneficios de la protección de esta área se describen a continuación:

Proporcionar un punto de referencia ambiental para otras áreas (a diferencia del resto del mundo, la BIOT ha estado relativamente intacta de las acciones del hombre);
Proporcionar un laboratorio natural para ayudar a entender el cambio climático;
Una oportunidad para la investigación relacionada con la ciencia marina, la biodiversidad y el cambio climático;
Actuar como una reserva para las especies en peligro en otras áreas; y
Proporcionar un suministro de exportación de excedentes de larvas, semillas y esporas para ayudar a la producción en las zonas vecinas.

La zona ya había sido declarada Zona de Preservación y Protección Ambiental, pero desde el establecimiento de la AMP, ya no se ha permitido la pesca en la zona. Según el gobierno británico La administración de la BIOT ha facilitado varias visitas al territorio de los chagosianos de mayor edad, y la capacitación ambiental para los chagosianos con sede en el Reino Unido que permite a algunos participar en el trabajo científico (junto con los científicos visitantes).