Islas Marianas del Norte

Las Islas Marianas del Norte, oficialmente Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte (en inglés Commonwealth of the Northern Mariana Islands), es uno de los catorce territorios no incorporados y uno de los dos estados libres asociados con estatus de autogobierno de los Estados Unidos de América. Consiste en catorce islas septentrionales de las Islas Marianas, situadas entre Hawái y las Filipinas y al norte de Guam ((15°12' 145°45')). Las islas incluyen Saipán, Tinián y Rota, entre otras, con una superficie total de 464 km². Según el censo del 2010 están habitadas por unas 53 900 personas. Saipán y Tinián son los puertos principales. El centro administrativo es la villa de Capital Hill, ubicada en el noroeste de Saipán. Como la isla se encuentra gobernada por un único municipio, muchas fuentes consideran a Saipán la capital.

Etimología

El primer europeo que vio el archipiélago fue Fernando de Magallanes en 1521, que desembarcó en la isla de Guam y reclamó las islas para el Rey de España, bautizando las islas como «Islas de los Ladrones». Posteriormente, el nombre del archipiélago se cambió como homenaje a la reina consorte de España, Mariana de Austria, que vivió en el , época en la que llegó la colonización española a su mayor extensión. Hoy, políticamente, Guam (la isla más meridional) es un territorio separado del resto del archipiélago, mientras que las demás Islas Marianas forman una mancomunidad llamada Islas Marianas del Norte (Northern Mariana Islands). El gentilicio para las Islas Marianas es «mariano», pero para las Islas Marianas del Norte se utiliza «normariano».

Historia

Historia temprana

Los primeros humanos en llegar a las Islas Marianas se establecieron en algún momento entre el 4000 y el 2000 a.C. desde el sudeste de Asia. Después del primer contacto con los españoles, eventualmente se les conoció como los Chamorros, una palabra española similar a Chamori, el nombre de la división superior del sistema de castas indígenas.

El antiguo pueblo de las Marianas levantaba columnas de pilares megalíticos llamados piedras de latón sobre las que construían sus casas. Los españoles informaron que para el momento de su llegada, las más grandes ya estaban en ruinas, y que los Chamorros creían que los antepasados que habían erigido los pilares vivían en una época en la que la gente poseía habilidades «sobrenaturales».

En 2013 algunos arqueólogos postularon que los primeros pobladores que se asentaron en las Marianas pudieron haber hecho lo que en ese momento fue el viaje ininterrumpido a través del océano más largo de la historia de la humanidad. La evidencia arqueológica indica que Tinian puede haber sido la primera isla del Pacífico en ser ocupada.

Colonización española

Los primeros europeos que alcanzaron la zona de las Islas Marianas fueron Fernando de Magallanes y Juan Sebastián Elcano, quienes desembarcaron en Guam en 1521. En 1565, las islas pasaron a depender de España. En el fueron evangelizadas por los jesuitas, con el beato Diego Luis de San Vitores al frente.

El archipiélago de las Marianas fue descubierto el año de 1521 por Magallanes, bautizándolas con el nombre de islas de los Ladrones. En el año de 1668 se estableció una misión de jesuitas, encontrando por parte de los habitantes de las islas una actitud hostil, también en ese año se cambió el nombre de las islas por el de Marianas, en homenaje a Mariana de Austria, la mujer del rey Felipe IV de España.

Gran parte de la población nativa falleció o emigró durante las guerras hispano-marianas cuya duración fue de 30 años, siendo repobladas más tarde por nativos de otras islas de la Micronesia. Se conservan de la época misionera española las ruinas de la «Old Spanish Tower Church» en Saipán, de la «Old San José Bell Tower» en Tinián y de la «Casa Real» en Rota.

Es probable que Saipán fuera avistada por Gonzalo Gómez de Espinosa en 1522 a bordo del navío español Trinidad, que comandaba tras la muerte de Fernando de Magallanes en un intento de llegar a la actual Panamá. Es probable que esto ocurriera tras el avistamiento de las islas Maug entre finales de agosto y finales de septiembre de 1522.

Gonzalo de Vigo desertó en las Maugs de la Trinidad de Gómez de Espinosa y durante los cuatro años siguientes, viviendo con los indígenas locales chamorros, visitó trece islas principales de las Marianas y posiblemente Saipán entre ellas. La primera prueba clara de la llegada de europeos a Saipán fue el galeón de Manila Santa Margarita, al mando de Juan Martínez de Guillistegui, que naufragó en la isla en febrero de 1600 y cuyos supervivientes permanecieron en ella durante dos años, hasta que 250 fueron rescatados por el Santo Tomas y el Jesús María.

Los españoles ocuparon formalmente la isla de Saipán en 1668, con la expedición misionera de Diego Luis de San Vitores, que la bautizó con el nombre de San José. A partir de 1670, se convirtió en puerto de escala de barcos españoles y, ocasionalmente, ingleses, holandeses y franceses, como estación de abastecimiento de alimentos y agua. La población nativa se redujo drásticamente debido a las enfermedades introducidas por los europeos y a los conflictos por la tierra. Los supervivientes fueron trasladados a la fuerza a Guam en 1720 para un mejor control y asimilación. Bajo el dominio español, la isla se convirtió en ranchos para la cría de ganado vacuno y porcino, que se utilizaba para abastecer a los galeones españoles en su ruta hacia México.

Los españoles ocuparon formalmente Tinian en 1669, con la expedición misionera de Diego Luis de San Vitores, que la bautizó Buenavista Mariana. En 1734, los españoles construyeron un palacio real, la Plaza de España (Hagåtña), en Guam para el gobernador de las islas. El palacio fue destruido en gran parte durante la Segunda Guerra Mundial, pero aún quedan partes de él.

Guam funcionaba como una importante escala entre Manila y Acapulco para los galeones que hacían la ruta transpacífica entre Filipinas y Nueva España.

En 1668, el Padre Diego Luis de San Vitores renombró las islas como Las Marianas en honor a su patrona la regente española Mariana de Austria (1634-1696), viuda de Felipe IV (reinó 1621-1655).

La mayoría de la población nativa de las islas (90-95 %) murió de enfermedades europeas o contrajo matrimonio con colonos no chamorros bajo el dominio español. Nuevos colonos, principalmente de las Filipinas y las Islas Carolinas, fueron traídos para repoblar las islas. La población chamorra se recuperó gradualmente, y en las Marianas se mantienen las lenguas chamorra, filipina y otras lenguas locales.

Durante el , los colonos españoles trasladaron a los Chamorros a Guam, para fomentar la asimilación y la conversión al catolicismo. Para cuando se les permitió regresar a las Marianas del Norte, muchos Carolinos del actual estado oriental de Yap y del estado occidental de Chuuk se habían establecido en las Marianas. Ambos idiomas, así como el inglés, son ahora oficiales en la Mancomunidad.

Dominio de Alemania y Japón

Tras su derrota en la guerra hispano-estadounidense, España hubo de ceder Guam a Estados Unidos en 1898, vendiendo al año siguiente el resto de las Marianas a Alemania (junto con las Carolinas). Con la derrota alemana en la I Guerra Mundial y la pérdida de sus colonias, Japón ocupó las islas bajo mandato de la Sociedad de Naciones, transformándolas en una fortaleza militar. Bajo este arreglo, los japoneses administraron las Marianas del Norte como parte del Mandato de los Mares del Sur. Durante el período japonés, la caña de azúcar se convirtió en la principal industria de las islas. Garapan, en Saipán, se desarrolló como capital regional, y numerosos japoneses emigraron a las islas.

Tras el inicio del mandato japonés, se impulsaron rápidamente políticas de desarrollo urbano, sanidad pública, promoción industrial y educación para la población local, que habían sido abandonadas por Alemania, que había gobernado el territorio anteriormente.

Tras convertirse en mandato japonés, Saipán floreció como puerta del interior a los Mares del Sur, no sólo como puerto de embarque del azúcar producido localmente, sino también como punto de tránsito para el comercio con Palaos, las Islas Marshall y las Islas Carolinas, que también eran territorios de mandato japonés. Durante este periodo, inmigrantes procedentes de Japón (principalmente de la prefectura de Okinawa), Taiwán y Corea se asentaron en la zona como trabajadores de plantaciones, estibadores, comerciantes y funcionarios administrativos.

Durante este periodo, una empresa Japonesa, Nanyo Kohatsu K.K. (con sede en Chalan Kanoa, Saipán), construyó refinerías de azúcar en las islas de Saipán, Rota y Tinian, y las convirtió en la mayor región productora de azúcar de Asia. El fundador (presidente), Haruji Matsue, era conocido como el "Rey del Azúcar", y en reconocimiento a sus logros se construyó el Parque Saipán (actual Parque del Rey del Azúcar) en los terrenos del Santuario de Saipán y se erigió una estatua de su vida, algo inusual para un presidente en ejercicio.

En el censo de diciembre de 1939, la población total del Mandato de los Mares del Sur era de 129 104 habitantes, de los cuales 77 257 eran japoneses (incluidos los de etnia taiwanesa y coreanos). En Saipán, la población anterior a la guerra comprendía 29 348 colonos japoneses y 3926 isleños chamorros y carolinos; Tinián tenía 15 700 colonos japoneses (incluidos 2700 de etnia coreana) y 22 de etnia chamorra.

Segunda Guerra Mundial

Durante la Segunda Guerra Mundial, las tropas estadounidenses desembarcaron en las islas el 15 de junio de 1944 y tras una lucha de tres semanas, conocida como la batalla de Saipán, ocuparon las islas.

El 8 de diciembre de 1941, horas después del ataque a Pearl Harbor, las fuerzas japonesas de las Marianas lanzaron una invasión a Guam. Los chamorros de las Marianas del Norte, que habían estado bajo dominio japonés durante más de 20 años, fueron llevados a Guam para ayudar a la administración japonesa. Esto, combina…