Svalbard

El archipiélago Svalbard (anteriormente Spitzberg por la isla mayor) es un archipiélago situado en el mar Glacial Ártico, al norte del continente europeo, que forma parte del Reino de Noruega. Consiste en un grupo de islas comprendido entre los paralelos 74° y 81° N y los meridianos 10º a 35º este; forman la parte más septentrional de Noruega. Solamente tres de las islas están habitadas: Spitsbergen, isla del Oso (Bjørnøya) y Hopen. El poblado más grande es Longyearbyen.

El Tratado de Svalbard de 1920 reconoce la soberanía noruega sobre Svalbard y el Acta de Svalbard de 1925 hace a Svalbard parte de este país. El documento de 1920, del que son parte entre otros, más de veinte Estados miembros de la Unión Europea (UE), otorga a todas las partes un acceso equitativo y no discriminatorio a los recursos de las aguas que rodean Svalbard, por lo que respecta a la pesca de todas las especies que se explotan comercialmente. El área está fuera del Espacio Schengen, la llamada "zona de libre movimiento" de la UE.

En las islas Svalbard encuentran su hábitat especies emblemáticas del Ártico como la beluga, el oso polar y la morsa. El Banco Mundial de Semillas de Svalbard es un almacén subterráneo de semillas de miles de plantas de cultivo de todo el mundo, situado en la isla de Spitsbergen, cerca de Longyearbyen.

No existen carreteras que unan las diferentes colonias de la isla. Los medios de transporte son barco, avión, helicóptero y motonieve. En la ciudad de Longyearbyen está prohibido enterrar a los difuntos debido al permafrost, ya que este provoca que se preserven los virus. En consecuencia, cuando una persona fallece aquí, la opción es cremarlo y guardarlo en una urna del cementerio local.

En 2019, la cadena de televisión franco-alemana Arte afirmó que el archipiélago de Svalbard era uno de los lugares del mundo “donde las consecuencias del calentamiento global son más visibles y más dramáticas”.

Toponimia

Oficialmente, la isla principal del archipiélago fue descubierta por Willem Barents en 1596, quien la bautizó con el nombre de Spitsbergen, del neerlandés “montañas afiladas”, en referencia a las montañas que vistas desde el mar parecían flotar. Desde 1920 se utilizará el nombre de Svalbard, “costa fría” en noruego antiguo, para todo el archipiélago.

La isla más extensa se llama Spitzbergen , nombre muy popularizado pero utilizado inadecuadamente para referirse a todo el archipiélago.

Historia

Nombre
(año de abandono)
Isla País Pob.
Advent City (1906) Spitzberg Noruega -
Barentsburg Spitzberg Rusia 490
Base Río Amarillo Spitzberg China 4
Bjørnøya Isla del Oso Noruega 9
Colesbukta (1972) Spitzberg Rusia -
Engelsbukta (1655) Spitzberg Reino Unido -
Gåshamna (1655) Reino Unido -
Gravneset (1625) Reino Unido -
Grumant (1961) Spitzberg Rusia -
Hopen Hopen Noruega 4
Hornsund Spitzberg Polonia 11
Isfjord radio Spitzberg Noruega 8
Kobbefjorden (1650) Dinamarca -
Lægerneset (1650) Spitzberg Países Bajos -
Longyearbyen Spitzberg Noruega 2.075
Ny-Ålesund Spitzberg Noruega 35
Rekvedbukta (1700) Francia -
Pyramiden (2000) Spitzberg Rusia -
Smeerenburg (1650) Isla de Ámsterdam Países Bajos -
Sveagruva Spitzberg Noruega 220
Virgohamna (1650) Países Bajos -
Ytre Norskøya (1690) Spitzberg Países Bajos -

Es posible que los vikingos, o quizá los rusos, descubrieran Svalbard hacia el siglo XII. Existen relatos tradicionales escandinavos de una tierra conocida como Svalbarð - literalmente "orilla fría" - pero también pudo ser Jan Mayen o la costa este de Groenlandia Fue el neerlandés Willem Barents quien la descubrió después en 1596. Durante los siglos XVII y XVIII, las islas sirvieron como base ballenera de neerlandeses, españoles e ingleses y también se establecieron en ellas las bases operativas de muchas de las expediciones árticas.

Bajo soberanía noruega

En 1920, aprovechando la coyuntura del período de entreguerras y el hecho de ser un país neutral, Noruega consiguió la soberanía sobre el archipiélago mediante el “Tratado de Svalbard”, por el cual, y pese a formar parte del Reino de Noruega, se otorgaron excepciones a las islas numerosas en lo que se refiere a autogobierno, conservación, explotación, impuestos, y migración.

El 8 de septiembre de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, tropas noruegas, británicas y canadienses desembarcaron en las islas. Los británicos se retiraron dos días después, tras destruir las instalaciones mineras e infraestructuras. Posteriormente, en una operación secreta, un destacamento de observación meteorológica de la Wehrmacht, ejército de la Alemania nazi, se instaló en el norte de Spitzbergen. Tras ofrecer importantes servicios, finalmente sería el último en rendirse durante esta guerra, meses después de la capitulación alemana de mayo de 1945.

La cartografía geológica del archipiélago fue dirigida por los equipos de Cambridge y otras universidades, encabezados principalmente por W. Brian Harland, desde la década de 1940 hasta 1980.

El 27 de febrero de 2008 se inauguró oficialmente el "Banco Internacional de Semillas de Svalbard” financiado por Noruega; también llamada "El Arca de Noé vegetal" o "el banco semillero del día del juicio final". Consiste en una bóveda para preservar millones de semillas de los principales cultivos, ante ataques, cambio climático, etc.; el envío se realizó desde más de 100 países y el resguardo es totalmente gratuito.

Geografía

Las islas que forman el archipiélago cubren una superficie de . Dominan tres grandes islas: Spitsbergen , Nordaustlandet y Edgeøya (5000 km²). Otras de importancia son: Barentsøya, Lågøya, Hopen, Danskøya, Kvitøya, Wilhelmøya,

El 60 % de Svalbard está cubierta por glaciares y extensiones nevadas. Sin embargo, la corriente del Atlántico norte atempera el clima ártico manteniendo las aguas limpias y navegables durante la mayor parte del año. Svalbard se sitúa al norte del círculo polar ártico y en Longyearbyen, el sol de medianoche dura desde el 20 de abril hasta el 23 de agosto y la oscuridad perpetua desde el 26 de octubre hasta el 15 de febrero.

Las islas también sirven como zona de cría para el "ganso" barnacla Branta leucopsis y una gran variedad de diferentes aves. Cuatro especies de mamíferos habitan el archipiélago: el ratón de campo de Svalbard Microtus epiroticus, el zorro ártico, el reno de Svalbard (una subespecie distintiva) y los osos polares.

El hielo glaciar cubre 36.502 km² (14.094 millas cuadradas) el 30% es roca estéril mientras que el 10% está vegetado. El glaciar más grande es Austfonna (8.412 km² o 3.248 millas cuadradas) en Nordaustlandet, seguido por Olav V y Vestfonna. Durante el verano, es posible esquiar desde Sørkapp, en el sur, hasta el norte de Spitsbergen, sin que la nieve o el glaciar cubran una distancia corta. Kvitøya está cubierto en un 99,3% por un glaciar.

La parte terrestre de Svalbard fue creada a través de repetidas eras de hielo, cuando los glaciares cortaron la antigua meseta en fiordos, valles y montañas. El pico más alto es Newtontoppen (1.717 m o 5.633 pies), seguido por Perriertoppen (1.712 m o 5.617 pies), Ceresfjellet (1.675 m o 5.495 pies), Chadwickryggen (1.640 m o 5.380 pies), y Galileotoppen (1.637 m o 5.371 pies). El fiordo más largo es Wijdefjorden (108 km o 67 millas), seguido por Isfjorden (107 km o 66 millas), Van Mijenfjorden (83 km o 52 millas), Woodfjorden (64 km o 40 millas), y Wahlenbergfjorden (46 km o 29 millas) Svalbard es parte de la Gran Provincia Ígnea del Alto Ártico, y experimentó el terremoto más fuerte de Noruega el 6 de marzo de 2009, que alcanzó una magnitud de 6,5.

Efectos del calentamiento global

El calentamiento global ha provocado cambios climáticos notables en Svalbard. Entre 1970 y 2020, la temperatura media en Svalbard aumentó 4 grados Celsius y en los meses de invierno 7 grados. El 25 de julio de 2020, se midió una nueva temperatura récord de 21,7 grados Celsius para el archipiélago de Svalbard, que también es la temperatura más alta jamás registrada en la parte europea del Ártico; Además, se midieron temperaturas de más de 20 grados cuatro días seguidos en julio de 2020. Al igual que en grandes partes del Ártico, la peligrosa retroalimentación del albedo del hielo también se puede notar en Svalbard: debido al derretimiento sustancial del hielo, las superficies de hielo se transforman en aguas abiertas, cuya superficie más oscura absorbe más energía solar en lugar de reflejarla; como resultado, estas aguas se calientan y más hielo en el área se derrite cada vez más rápido, creando más aguas abiertas. Se espera un aumento de temperatura de entre 7 y 10 grados en Svalbard para fines de siglo.

Ciencia e investigación

La investigación en Svalbard se concentra alrededor de Longyearbyen y Ny-Ålesund, las áreas más accesibles en el alto ártico. Noruega concede permisos a cualquier país para llevar a cabo estudios en Svalbard. Como resultado existen en el archipiélago la estación polar polaca y la estación china Río Amarillo, además de las instalaciones rusas en Barentsburg.

El centro universitario de Svalbard en Longyearbyen ofrece estudios universitarios y de posgrado a 350 estudiantes en diversas ciencias árticas, especialmente biología, geología y geofísica. Los cursos se contemplan como suplementos para los estudios de las zonas continentales. No existen tasas de matrícula y los cursos se dan en inglés, con estudiantes noruegos e internacionales a partes iguales.

Banco Mundial de Semillas de Svalbard

A fines de 2006, en las cercanías de Longyearbyen (Spitsbergen) se comenzó a construir el Banco Mundial de Semillas (o "Arca" de las semillas), en donde se trata de resguardar a más de 1400 especies de semillas de plantas alimenticias para proteger la biodiversidad, en especial ante cualquier riesgo de catástrofe global. En 2010, a dos años de la inauguración de la Bóveda, se llegó a contabilizar más de 500 000 muestras de semillas, y al menos un tercio de las semillas de los cultivos del mundo.

Svalbard en la ficción

El archipiélago aparece en la novela de Philip Pullman Luces…

Texto obtenido de Wikipedia - Svalbard bajo la licencia CC-BY-SA-3.0 el 18 abril 2023

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