Zaculeu

Zaculeu (o Saqulew en la ortografía moderna maya) es un sitio arqueológico precolombino ubicado en el altiplano occidental de Guatemala. Se encuentra a poca distancia de la ciudad de Huehuetenango. Zaculeu era la capital del reino Mam, un señorío de la civilización Maya en la época posclásica.

Zaculeu fue poblado en el periodo Clásico Temprano (250-600 d. C), y los edificios de esa época muestran la influencia de Teotihuacán. Las construcciones más largas datan del período clásico. En la época posclásica se añadieron otros grupos de plazas y edificios. El sitio tiene una serie de templos piramidales en estilo talud-tablero con escaleras dobles. Las pirámides y los palacios gubernamentales se agrupan en torno a una serie de plazas. También tiene un campo para el juego de pelota mesoamericano. El sitio contaba originalmente con una muralla.

En el posclásico fue conquistado por el Reino K'iche' de Q'umarkaj, que contribuyó su propio estilo arquitectónico que se mezcló con el estilo mam. En el año 1525 la ciudad fue atacada por el conquistador español Gonzalo de Alvarado y Contreras. Después de un asedio que duró varios meses, Kayb'il B'alam, el último gobernante de la ciudad, finalmente tuvo que rendirse afectado por una hambruna.

El sitio fue restaurado por la United Fruit Company en la década de 1940 y en 1953 se publicó en dos volúmenes el estudio realizado por Richard Woodbory and Aubrey S. Trik sobre las ruinas. De acuerdo a la introducción del trabajo, este fue patrocinado por la frutera para «expresar su responsabilidad social y para mejorar el entendimiento entre ambas Américas». Los antropólogos que trabajaron en el proyecto manifestaron también su gratitud para con la UFCO por sus valiosas contribuciones al conocimiento de la arqueología mesoamericana.

El proyecto de Zaculeu se realizó por dos razones: para ampliar el conocimiento sobre la historia de los Mayas y para incrementar el flujo de turistas a Guatemala. El sitio arqueológico se escogió por la facilidad de acceso al mismo y porque las ruinas se encontraban en un buen estado de conservación.

En el siglo Saqulew sigue siendo utilizado como centro ceremonial de la población mam. Está abierto al turismo y tiene un pequeño museo.

Etimología y ubicación

El nombre Zaculeu significa «tierra blanca» en el mam, Idioma quiché e idioma kanjobal, y es derivado del adjetivo saq que significa «blanco» y ulew que significa «tierra». En el idioma mam el sitio también se conoce como Chinabajul.

El sitio arqueológico se encuentra en el pueblo de San Lorenzo en las afueras de la ciudad de Huehuetenango en el departamento de Huehuetenango y es la principal atracción turística en la zona. Zaculeu se encuentra a una altitud de 1900 , y está dominado por la Sierra de los Cuchumatanes.

Zaculeu se encuentra en una zona de tierras fértiles cerca de los ríos Selegua y Viña. El sitio se encuentra en una meseta que domina el río Selegua, que fluye hacia el oeste de la ciudad. El sur y el este del sitio están bordeados de profundos barrancos, dejando como única vía de acceso uniendo la meseta con el valle, un estrecho pasaje en el norte. La meseta de Zaculeu tiene una superficie de 11.178 varas cuadradas (4.191 m²).

Historia

Zaculeu fue ocupado por primera vez en el Período Clásico Temprano (250-600 d. C) y los edificios de esta época muestran la influencia arquitectónica de la gran metrópoli de Teotihuacán en el Valle de México. Las construcciones más grandes datan del período Clásico (250-900 d. C). A estos se añadieron otros conjuntos de plazas y edificios en el Posclásico Temprano (900-1200 d. C) y Postclásico Tardío (1200-1525 d. C) en una historia ininterrumpida.

Zaculeu estuvo nuevamente bajo la influencia del centro de México en el Clásico Tardío y es posible que una élite mexicana se hubiera asentada en la ciudad, manteniendo su presencia hasta la conquista del sitio por los quichés en el periodo Postclásico.

Conquista de los k'iche'

El Reino K'iche' de Q'umarkaj conquistó Zaculeu en el Postclásico. Anteriormente, sobre la base de relatos etnohistóricos, se creía que dicha conquista se hubiera producida durante el siglo XV d. C. Sin embargo, a raíz de nueva información basada en datación por radiocarbono, ha sido necesario revisar los cálculos y en la actualidad se estima probable que los K'iche conquistaron Zaculeu ya tres siglos antes, es decir en el siglo . La ciudad permaneció bajo el dominio k'iche' hasta la conquista española.

El rey quiché Q'uq'umatz falleció en batalla contra un grupo mam del norte, pero su sucesor K'iq'ab continuó con la subjugación de los pueblos mam. Fue durante el reinado de K'iq'ab que los quichés conquistaron Zaculeu, aunque esto parece haber sido la segundo conquista de la ciudad por los quichés después de haber caído algún tiempo antes. Cuando los k'iche' conquistaron un otro reino, este fue puesto bajo el control de uno de los linajes nobles quichés. En el caso de Zaculeu es probable que haya sido el linaje de los Nija'ib', basado en el estilo de la Estructura 4, aunque es posible que fueron los Ilocab que llevaron a cabo la conquista de la mayor parte de la región. Los quichés tienden a colocar a sus élites gobernantes en una fortaleza en la cima de un cerro para controlar a la población en los valles. Sin embargo, una porción importante de la población mam permaneció en su lugar.

Los quichés realizaron nuevas construcciones en cima de las estructuras existentes del periodo clásico en un estilo propio de los quichés. El diseño general de los quichés constaba de un templo orientado hacia el oeste con una fachada talud-tablero empinada, flanqueada por dos alas de dimensiones desiguales. Es probable que este templo haya sido el templo de Awilix, la diosa protectora de los Nija'ib. En el norte está ubicada una estructura de palacio más larga con una orientación hacia el sur. El juego de pelota se encuentra en el suroeste. La disposición quiché fue distorsionada hasta cierta medida por la reutilización de la arquitectura anterior, con su disposición típicamente mam que consiste de construcciones a lo largo de un eje sureste - noroeste. Por lo tanto, los quichés no llevaron a cabo una rediseño completo en su propio estilo. Más bien la combinación de complejos arquitectónicos en ambos estilos demuestra que hubo una fusión de los linajes de la élite local e invasora.

Las excavaciones en Zaculeu han revelado algunos ejemplos de metalurgia, incluyendo pequeñas piezas ornamentales como por ejemplo una mariposa hecha de tumbaga, una aleación de oro y cobre, que data del periodo Postclásico.

Conquista española

Aunque existía un estado de hostilidades entre los mames y los quichés de Q'umarkaj después de la rebelión de los kaqchikeles en contra de sus aliados quichés, se produjo un cambio en el panorama político a la llegada de los conquistadores españoles. En este sentido el conquistador Pedro de Alvarado describió cómo el rey mam Kayb'il B'alam fue recibido con grandes honores en Q'umarkaj.

Durante la conquista española, la mayoría de la población mam estaba viviendo en Xinabahul (también escrito como Chinabjul), actualmente conocida como la ciudad de Huehuetenango. Tras la inminente llegada de los conquistadores, muchos tomaron refugio dentro de las fortificaciones de Zaculeu. Este refugio fue atacado en 1525 por tropas encabezadas por Gonzalo de Alvarado y Contreras, el hermano del conquistador Pedro de Alvarado con 120 soldados y unos 2.000 aliados mexicanos y quichés. La ciudad fue defendida por Kayb'il B'alam al mando de unas 5.000 personas (las crónicas no dejan claro si se trate del número de guerreros o de la población total de Zaculeu).

Después de un asedio de varios meses los mames fueron afectados por la hambruna. En octubre de 1525 Kayb'il B'alam finalmente rindió la ciudad a los españoles. Cuando los españoles entraron en la ciudad, encontraron 1.800 muertos entre los defensores y vieron los sobrevivientes comiendo los cadáveres. Zaculeu fue abandonada después de la conquista y la nueva ciudad de Huehuetenango fue establecida a una distancia de 5 km hacia el norte.

Historia moderna

El explorador estadounidense John Lloyd Stephens y el arquitecto Inglés Frederick Catherwood visitaron el sitio en 1840, cuando el sitio se había convertido en una confusión de escombros cubiertas de plantas. Stephens publicó una descripción de los restos arqueológicos en 1841, pero Catherwood no hizo dibujos de las estructuras arquitectónicas debido al mal estado de las ruinas. Los dos exploradores excavaron uno de los montículos y recuperaron algunos recipientes de cerámica, que fueron dibujados por Catherwood.

El 24 de abril de 1931, el sitio fue declarado Monumento Nacional bajo el nombre de Tzaculeu. El sitio fue rebautizado como Zaculeu el 23 de febrero de 1946 y una licencia de excavación fue emitido a la United Fruit Company que, bajo la dirección de John M. Dimick, comenzó inmediatamente con las excavaciones arqueológicas y las restauraciones de las estructuras. La restauración incluyó el recubrimiento de varios de los edificios de yeso blanco, como lo habían sido originalmente, algo de lo cual se abstuvo durante la restauración de nuevos edificios precolombinos.

El 12 de junio de 1970 el sitio fue declarado Monumento Precolombino Nacional por acuerdo ministerial del Ministerio de Educación (MINEDUC).

Descripción del sitio

El sitio de Zaculeu fue probablemente elegido por su ubicación en una meseta fácil de defender y su proximidad al río Selegua, proporcionando un suministro permanente de agua. Zaculeu tiene 43 estructuras y la mayoría de las actividades de construcción se llevó a cabo en un esfuerzo continuo durante el Clásico Temprano. Desde entonces sólo se realizaron pequeñas modificaciones. Las plataformas más pequeñas situadas en las plazas representan adiciones tardías y muestran la influencia del centro de México. La entrada al sitio era a través de un estrecho puente de tierra en el norte, proteg…