San Eustaquio

San Eustaquio (; Inglés: Saint Eustatius o Statia) es una isla en el mar Caribe que forma parte del archipiélago de las islas de Barlovento, que a su vez forman parte de las Antillas Menores, posee 21 km² y una población de 3800 habitantes según estimaciones de 2016. La capital regional es Oranjestad.

Es un municipio especial de los Países Bajos desde el 10 de octubre de 2010. Formó parte de las Antillas Neerlandesas hasta su disolución el 10 de octubre ese mismo año. Desde entonces cuenta con el estatus de «comunidad de interés particular» de los Países Bajos.

San Eustaquio mide 10 km de largo y hasta 5 km de ancho y, con la isla de Saba, forma la terminación noroeste del arco volcánico de las Antillas Menores.

Historia

Historia precolombina

Los primeros habitantes fueron los caribes, que se cree que procedían de la cuenca del Amazonas y emigraron al norte desde Venezuela a través de las Antillas Menores. A principios del se descubrieron rastros de asentamientos en Golden Rock y Oranjebaai (Bahía de Oranje)

Exploración Española, Inglesa y Francesa

Cristóbal Colón fue el primero que puso la isla en un mapa, en 1493. En el momento de su llegada, la población original se había marchado antes, posiblemente debido a las condiciones naturales (no había agua dulce en la isla, por ejemplo)

La isla de San Eustaquio fue colonizada por primera vez por los franceses y los ingleses en 1625.

Se han encontrado múltiples yacimientos precolombinos en la isla, entre los que destaca el denominado "yacimiento de la roca dorada". Desde el primer asentamiento europeo, en el , hasta principios del , San Eustaquio cambió de manos veintiuna veces entre España, los Países Bajos, Gran Bretaña, y Francia.

Colonización Neerlandesa

En 1636, la cámara de Zeeland de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales tomó posesión de la isla, que en ese momento estaba deshabitada. Según fuentes francesas, los franceses ya habían construido allí un pequeño fuerte en 1629, pero volvieron a abandonar la isla por falta de fuentes naturales de agua. Los holandeses (zelandeses) construyeron un nuevo fuerte, el todavía existente Fuerte Oranje, y resolvieron el problema del agua construyendo cisternas (también existentes).

En 1678, las islas de San Eustaquio, San Martín y Saba quedaron bajo el mando directo de la Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales, con un comandante destinado en San Eustaquio para gobernar los tres territorios. En aquella época, la isla tenía cierta importancia por el cultivo de tabaco y azúcar.

Comercio de esclavos y puerto franco

En el , la ubicación geográfica de San Eustaquio en medio de los territorios daneses (Islas Vírgenes), británicos (Jamaica, San Cristóbal, Barbados, Antigua), franceses (Saint Domingue, Santa Lucía, Martinica, Guadalupe) y españoles (Cuba, Santo Domingo, Puerto Rico), Su gran puerto, su neutralidad y su condición, desde 1756, de puerto libre sin derechos de aduana, fueron factores que la convirtieron en un importante punto de transbordo de mercancías y en un lugar de comercio de contrabando. La economía de San Eustaquio floreció bajo los holandeses al ignorar las restricciones comerciales monopolísticas de las islas británicas, francesas y españolas; llegó a ser conocida como La Roca de Oro

San Eustaquio se convirtió en la propiedad más rentable de la Compañía de las Indias Occidentales (WIC) y en un puerto de tránsito para los esclavos africanos en el comercio transatlántico de esclavos. En la isla se establecieron plantaciones de caña de azúcar, tabaco y añil que se trabajaban con mano de obra esclava. El comandante Jan de Windt envió dos barcos a Berbice en 1763 para ayudar a reprimir una revuelta de los esclavos. En 1774, había 75 plantaciones en la isla con nombres como Gilboa, Kuilzak, Zelandia, Zorg en Rust, Nooit Gedacht, Ruym Sigt y Golden Rock. En el , la isla se llamaba la Roca de Oro (Gouden Rots). Toda la ciudad baja de la bahía de Orange estaba llena de almacenes donde se guardaban las mercancías más lujosas. En 1779, más de 3.000 barcos procedentes de Europa, América y África atracaron en la rada de Oranjestad, tantos como en Ámsterdam. A veces llegaban más de 20 barcos en un día. La rada podía albergar 200 barcos al mismo tiempo.

De la época de esplendor de la isla quedan los restos de dieciséis obras de defensa (principalmente baterías abiertas) en un anillo alrededor de la isla. Además del Fuerte Oranje, se encuentran la Batería Bourbon, el Waterfort o Batería Ámsterdam, el Fuerte Panga y las baterías Jussac, Royal, Rotterdam, Tumble-down-Dick o Tommelendijk, Concordia, St. Louis, Corre Corre, De Windt, Nassau, Dolijn, Bouillé y los restos de un fuerte refugio inacabado de finales del siglo XVII en la colina de Gilboa.

Primer Saludo

La isla vendía armas y municiones a cualquiera que estuviera dispuesto a pagar, por lo que era uno de los pocos lugares en los que los jóvenes Estados Unidos podían obtener provisiones militares. La buena relación entre San Eustaquio y los Estados Unidos dio lugar al conocido "Primer Saludo".

El 16 de noviembre de 1776, el bergantín estadounidense Andrew Doria, de 14 cañones, comandado por el capitán Isaiah Robinson, navegó, enarbolando los colores continentales de los incipientes Estados Unidos, hasta el fondeadero situado bajo el fuerte Oranje de San Eustaquio. Robinson anunció su llegada disparando una salva de trece cañones, un cañón por cada una de las trece colonias estadounidenses en rebelión contra Gran Bretaña. El gobernador Johannes de Graaff respondió con una salva de once cañones de Fort Oranje (el protocolo internacional exigía dos cañones menos para reconocer una bandera soberana). Fue el primer reconocimiento internacional de la independencia de Estados Unidos. El Andrew Doria había llegado para comprar municiones para las fuerzas revolucionarias de Estados Unidos. Llevaba una copia de la Declaración de Independencia que fue presentada al gobernador De Graaff. Una copia anterior había sido capturada por los británicos en su camino a Holanda. Estaba envuelta en unos documentos que los británicos creyeron que eran una extraña clave, pero que en realidad estaban escritos en yiddish, dirigidos a comerciantes judíos de Holanda.

El presidente Franklin D. Roosevelt visitó San Eustaquio durante dos horas el 27 de febrero de 1939 a bordo del USS Houston para reconocer la importancia del "Primer Saludo" de 1776.

Los británicos se tomaron en serio el incidente de Andrew Doria y protestaron amargamente contra el comercio continuo entre las Colonias Unidas y San Eustaquio. En 1778, Lord Stormont afirmó en el Parlamento que "si San Eustaquio se hubiera hundido en el mar tres años antes, el Reino Unido ya se habría ocupado de George Washington". Casi la mitad de los suministros militares de la Revolución estadounindese se obtuvieron a través de San Eustaquio. Casi todas las comunicaciones las colonias rebeldes con Europa pasaban primero por la isla. El comercio entre San Eustaquio y Estados Unidos fue el principal motivo de la cuarta guerra anglo-holandesa de 1780-1784. En particular, el almirante británico George Brydges Rodney, tras ocupar la isla para Gran Bretaña en 1781, instó al comandante de las tropas de desembarco, el general de división Sir John Vaughan, a apresar a "Mr. Smith en la casa de Jones - ellos (los judíos de San Eustaquio, Antillas del Caribe) no pueden ser atendidos demasiado pronto - son notorios en la causa de América y Francia". La guerra fue desastrosa para la economía holandesa.

Gran Bretaña declaró la guerra a la República de los Siete Países Bajos Unidos el 20 de diciembre de 1780. Incluso antes de declarar oficialmente la guerra, Gran Bretaña había equipado una enorme flota de combate para tomar y destruir el depósito de armas y el vital centro comercial en que se había convertido San Eustaquio. El almirante británico George Brydges Rodney fue nombrado comandante de la flota de combate. El 3 de febrero de 1781, la enorme flota de 15 buques de línea y numerosos barcos más pequeños que transportaban más de 3.000 soldados apareció ante San Eustaquio preparada para invadirla. El gobernador De Graaff no conocía la declaración de guerra. Rodney ofreció a De Graaff una rendición incruenta ante su fuerza superior. Rodney tenía más de 1.000 cañones frente a la docena de cañones de De Graaff y una guarnición de sesenta hombres. De Graaff rindió la isla, pero primero disparó dos cañonazos como muestra de resistencia en honor al almirante holandés Lodewijk van Bylandt, que comandaba un barco de la marina holandesa que se encontraba en el puerto. Diez meses después, la isla fue conquistada por los franceses, aliados de la República Holandesa en la guerra. Los holandeses recuperaron el control de la isla saqueada y expoliada en 1784.

En su apogeo, San Eustaquio pudo tener una población mayoritariamente transitoria de unas 10.000 personas. La mayoría se dedicaba a actividades comerciales y marítimas. Una lista del censo de 1790 da una población total (personas libres y esclavizadas combinadas) de 8.124. El comercio se reactivó tras la marcha de los británicos. Muchos de los comerciantes (incluidos los judíos) regresaron a la isla. Sin embargo, las ocupaciones francesa y británica a partir de 1795 interrumpieron el comercio y también los norteamericanos, ahora reconocidos mundialmente como nación independiente, habían desarrollado entretanto su propia red comercial y ya no necesitaban San Eustaquio. La isla fue eclipsada por otros puertos holandeses, como los de las islas de Curazao y San Martín. Durante los últimos años del , la isla desarrolló el comercio de ron de bahía. La economía decayó a principios del . A partir de 1795, aproximadamente, la población se redujo a 921 habitantes en 1948.

Captura de San Eustaquio

La Captura de San Eustaquio tuvo lugar en febrero de 1781 durante la Cuarta Guerra Anglo-Holandesa, cuando el ejército y las fuerzas navales británicas al mando del teniente general Sir John Vaughan y el almirante George Rodney tomaro…

Texto obtenido de Wikipedia - San Eustaquio bajo la licencia CC-BY-SA-3.0 el 17 abril 2023
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