La presa hidroeléctrica de Itaipú (del idioma guaraní: "piedra que suena") está situada entre Paraguay y Brasil, sobre el río Paraná, en la frontera entre estos dos países, en la ciudad de Hernandarias y a 14 km al norte del Puente de la Amistad. El área implicada en el proyecto se extiende desde Foz do Iguaçu (Brasil) y Ciudad del Este (Paraguay) al sur y hasta Guaíra (Brasil) y Salto del Guairá (Paraguay) al norte.
Itaipú ha sido por mucho tiempo la Central hidroeléctrica más grande del mundo, hasta 2011 cuando fue superado por la Presa de las Tres Gargantas en China. Sin embargo, sigue siendo actualmente la central hidroeléctrica con la más alta producción de energía eléctrica del mundo. Es la central hidroeléctrica más grande de los hemisferios Sur y Occidental.
Itaipú Binacional ostenta el título de "mayor productora de energía del planeta" con producidos en el 2015. También es la represa de mayor producción acumulada, con 2,5 mil millones de MWh desde el inicio de la operación. La represa de Itaipú tiene una potencia de generación electrohidráulica instalada de 14 000 MW, con 20 turbinas generadoras de 700 MW y su construcción demandó un costo de 36 mil millones de dólares para los dos países socios.
Su murallón, hecho de hormigón, roca y tierra, se emplaza a 14 km al norte del Puente de la Amistad, lindando con la ciudad paraguaya de Hernandarias, en el Departamento Alto Paraná en su margen occidental, y con Foz do Iguaçu, en el estado de Paraná, Brasil, por su margen oriental; asimismo, está 16,2 km al norte del puente que une la ciudad de Foz do Iguaçu con la ciudad argentina de Puerto Iguazú. Posee un desnivel de 120 m de caída bruta.
El área implicada en el proyecto se extiende desde Foz do Iguaçu, en el Brasil, y Ciudad del Este, en el Paraguay, por el sur, hasta Guaíra (Brasil) y Salto del Guairá (Paraguay), por el norte. Esta represa crea un embalse (lago artificial) de unos 29 000 hm³ de agua, con unos 200 km de extensión en línea recta, y un área aproximada de 1400 km². Al construirse dejó extintos los Saltos del Guairá pero cuando el nivel baja pueden verse una parte de estas cascadas, que eran las más grandes del río Paraná.
La energía generada por Itaipú destinada a Brasil es administrada por la empresa ENBPar, y la energía destinada a Paraguay por la Administración Nacional de Electricidad (ANDE).
La represa de Itaipú es el resultado de una maniobra diplomática para evitar un conflicto bélico entre Paraguay y Brasil por una cuestión limítrofe. El problema fronterizo tuvo su génesis en el Tratado de Loizaga - Cotegipe, que establecía la paz y las nuevas fronteras entre Paraguay y Brasil tras la Guerra contra la Triple Alianza que fue firmado el 9 de enero de 1872 en Asunción.
En dicho tratado - muy favorable para el Imperio de Brasil y absolutamente negativo para la República del Paraguay - se despojaba a esta última de los extensos territorios comprendidos entre el río Blanco y el río Apa. Las fronteras se establecieron en el tratado en forma imperfecta, al definirse los límites entre ambos países desde la desembocadura del río Iguazú hasta los extintos Saltos del Guaira.
Dicho instrumento jurídico se firmó en un Paraguay diezmado, saqueado y ocupado por fuerzas militares brasileñas, lo que a decir verdad, hubiese proyectado una imagen muy negativa de Brasil en el plano internacional. El tratado, en su artículo 2 estipula que los límites serían ajustados y definidos en Tratado Especial. Decía: “El territorio del Imperio del Brasil se divide con el de la República del Paraguay por el (…) canal del Río Paraná, desde donde comienzan las posesiones brasileñas en la boca del Yguazú hasta el Salto Grande de las Siete Caídas (Saltos del Guaira) del mismo Río Paraná. Del Salto Grande de las Siete Caídas continua la línea divisoria por la cumbre de la Sierra de Mbaracayú hasta donde ella concluye”. Entonces Paraguay, ciñéndose a un tratado que le fue impuesto por la fuerza, sostuvo la línea divisoria por la cumbre del Mbaracayu como límite entre él y Brasil. Dicha línea divisoria jamás fue demarcada sobre el terreno, en el trecho de aproximadamente 20 kilómetros, entre el hito 341/IV y los Saltos del Guairá. Para cumplir con dicho cometido se creó, ese mismo año, una Comisión Mixta Demarcadora de Límites, que trabajó hasta 1874, con métodos precarios y que no pudo concluir sus trabajos. Comenzaron su labor desde la confluencia del río Paraguay y el río Apa y el último hito colocado quedó a 135 kilómetros de los Saltos del Guairá.
En el año 1965, Brasil ocupó militarmente la zona de los saltos. Los límites con Paraguay estaban establecidos, pero no demarcados, pues como se explicó anteriormente, la demarcación no estaba concluida. Militares brasileños ocuparon Puerto Renato, que estaba en territorio paraguayo pero en litigio desde la Guerra contra la Triple Alianza. Tras la crisis diplomática y ante el espectro de un posible enfrentamiento militar, Estados Unidos intervino como mediador haciendo que Brasil y Paraguay firmen el Acta de Iguazú, por el que se creaba una comisión mixta paraguayo-brasileña para estudiar el posible aprovechamiento hidroeléctrico del río Paraná y que prometía precio justo y adquisición preferencial de la energía eléctrica producida, algo que se borró en el Tratado de Itaipú. El 22 de junio de 1966, el ministro de Relaciones Exteriores del Brasil (Juracy Magalhães) y el de Paraguay (Raúl Sapena Pastor), firmaron el acta. El represamiento de las aguas del Paraná para la formación del embalse de la central hidroeléctrica, inundó un total de 1.350 km² en los cuales se encontraban los Saltos del Guaira, que quedaron completamente hundidos en solo 14 días, extinguiéndose así una de las maravillas naturales del mundo.
En 1970 el consorcio formado por las empresas Industrial Electric Company (IECO) de los Estados Unidos y ELC Electroconsult S.p.A. de Italia ganaron el concurso internacional para la realización de los estudios de probabilidades y para la elaboración del proyecto de la obra. El inicio del trabajo se dio en febrero de 1971. El 26 de abril de 1973, Brasil y Paraguay firmaron el Tratado de Itaipú, instrumento legal para el aprovechamiento hidroeléctrico del río Paraná por los dos países. El 17 de mayo de 1974, fue creada la Entidad Binacional Itaipú, para la administración de la construcción de la represa. El inicio efectivo de las obras ocurrió en enero del año siguiente.
El 14 de octubre de 1978, tras represar provisoriamente las aguas del Paraná mediante ataguías, fue abierto el canal de desvío del río Paraná, que permitió secar el trecho del lecho original del río para poder ahí construir la represa principal, en hormigón.
Otro marco importante, en lo que respecta a la diplomacia, fue la firma del Acuerdo Tripartito entre Brasil, Paraguay y Argentina, el 19 de octubre de 1979, para el aprovechamiento de recursos hidroeléctricos en el trecho del río Paraná desde los Saltos del Guairá (que desaparecieron con la formación del embalse) hasta el estuario del Río de la Plata. Este acuerdo estableció los niveles del río y las variaciones permitidas para los diferentes emprendimientos hidroeléctricos para los tres países. En aquella época en la que los tres países eran gobernados por dictaduras militares, había temor en Argentina de que en un eventual conflicto con Brasil se abriesen las compuertas de Itaipú, inundando sus ciudades ribereñas ubicadas aguas abajo de la presa.
Las áreas silvestres protegidas de Itaipú comenzaron a ser creadas en 1982, cuando fueron concluidas las primeras obras de la represa y las compuertas del canal de desvío fueron cerradas. En ese tiempo las aguas subieron 100 m y llegaron a las compuertas del viaducto, a las 10.00 del 27 de octubre, debido a las fuertes e incesantes lluvias ocurridas en aquella época.
El 5 de mayo de 1984, entró en operación la primera turbina de Itaipú a manera de prueba, para finalmente en 1985 empezar a producir comercialmente. Se prosiguió con la instalación al ritmo de dos a tres por año.
Año | Unidades instaladas | GWh |
---|---|---|
1984 | 0–2 | 2.76 |
1985 | 2–3 | 6327 |
1986 | 3–6 | 21 853 |
1987 | 6–9 | 35 807 |
1988 | 9–12 | 38 508 |
1989 | 12–15 | 47 230 |
1990 | 15–16 | 53 090 |
1991 | 16–18 | 57 517 |
1992 | 18 | 52 268 |
1993 | 18 | 59 997 |
1994 | 18 | 69 394 |
1995 | 18 | 77 212 |
1996 | 18 | 81 654 |
1997 | 18 | 89 237 |
1998 | 18 | 87 845 |
1999 | 18 | 90 001 |
2000 | 18 | 93 428 |
2001 | 18 | 79 307 |
2002 | 18 | 82 914 |
2003 | 18 | 89 151 |
2004 | 18 | 89 911 |
2005 | 18 | 87 971 |
2006 | 19 | 92 690 |
2007 | 20 | 90 620 |
2008 | 20 | 94 685 |
2009 | 20 | 91 651 |
2010 | 20 | 85 970 |
2011 | 20 | 92 245 |
2012 | 20 | 98 287 |
2013 | 20 | 98 630 |
2014 | 20 | 87 795 |
2015 | 20 | 89 216 |
2016 | 20 | 103 098 |
2017 | 20 | 96 387 |
Total | 20 | 2 415 789 |
Rotor en Movimiento, debajo de este se encuentra la Turbina. |
La represa, de 7919 m, está hecha de hormigón, roca y tierra.
La subestación de la represa está aislada por el gas hexafluoruro de azufre (SF6), que permite una gran compactación del proyecto. Para cada grupo generador existe un banco de transformadores monofásicos, elevando la tensión de 18 kV a 500 kV.
Salida de la represa
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