Puerto Cabello

Puerto Cabello es una y puerto marítimo,capital del municipio homónimo en el Estado Carabobo. Es el puerto marítimo más importante y de mayor valor económico de Venezuela, seguido por el puerto de La Guaira, por su gran actividad de importación de materias primas para el sector industrial venezolano.

Su población es de 180.280 habitantes y el área Metropolitana (Conurbación Puerto Cabello-Morón) es de 259.794 habitantes según datos del INE en 2020, lo que la convierte en la segunda más importante y poblada del Estado Carabobo y ocupa el puesto número 17 de . Desde julio de 1946 en esta ciudad se encuentra la Base Naval Agustín Armario y desde 1960 el Comando de la Armada. Por este motivo, este puerto es una de las bases navales de la Marina de Guerra más importantes de Venezuela.

Historia

Orígenes

No se tiene estimada una fecha precisa de la fundación de la Ciudad de Puerto Cabello, su origen fue muy diferente al de otras ciudades de la América hispana, en las que el acto de fundación seguía una metodología muy precisa, que incluía el trazado de planos de la ciudad, reparto de tierras entre los colonos, acto oficial de fundación ante el Rollo de justicia, establecimiento de las autoridades rectoras, etc. Parece ser que el origen de la Ciudad de Puerto Cabello se debió a la llegada paulatina y nada organizada de personas provenientes de otras ciudades, como sucedió en el caso de los habitantes de la cercana población de Borburata, que huyendo de los continuos ataques piratas, recalaron en las inmediaciones de Puerto Cabello.

El origen del nombre de la ciudad tampoco está establecido; se dice que se debe a la tranquilidad de sus aguas marinas, tan calmas que se podían amarrar barcos de gran calado con la hebra de un cabello. Algunos historiadores sostienen que a mediados del un aventurero y contrabandista, de nombre Andrés Cabello, estableció una base de operaciones en la zona, donde fondeaba sus embarcaciones y almacenaba sus mercancías, dando origen a una pequeña población que con el tiempo tomó su nombre. Lo cierto es que el nombre Puerto Cabello aparece documentado por primera vez en el plano de la provincia de Caracas elaborado en 1578 por Juan de Pimentel. El puerto ostentaba el rango de diputación y tenientazgo, dependiente de la ciudad de Valencia.

Comienzos coloniales

Desde mediados del hasta el fin del período colonial, sufrió continuos ataques por parte de piratas, filibusteros, corsarios y armadas de potencias enemigas de España. Entre los principales ataques están los de sir John Hawkins en 1564 y 1567 (este último acompañado por Francis Drake), de en 1569, el sufrido a manos de una escuadra francesa en 1595 y los ataques del pirata francés Michel de Grandmont en 1679, quien se apodera de un gran buque fondeado en la rada del puerto al mando de una flota de seis navíos.

En época colonial la Ciudad de Puerto Cabello se convirtió en un punto importante para el comercio con las Antillas y Europa. Durante este ciclo se creó la Real Compañía Guipuzcoana, para controlar el contrabando de los holandeses y consolidar el monopolio comercial, en particular de rubros agrarios, a través de su puerto. Para la época era considerado como uno de los mejores del Nuevo Mundo: desde aquí salía el cacao, el tabaco, el algodón y el índigo.

Tiempos de la Compañía Guipuzcoana

Los primeros buques de la Real Compañía Guipuzcoana llegan a la Ciudad de Puerto Cabello en el 1730, acompañados de una gran cantidad de ingenieros, albañiles, carpinteros y obreros que comienzan de inmediato a trazar las calles, construir acueductos, fortificaciones y todo lo necesario para levantar una ciudad.

En 1732 comenzaron los trabajos de construcción del Castillo San Felipe (actual Castillo Libertador) que culminaron en 1741 y su función era proteger la ciudad de posibles ataques navales, proteger al puerto y toda actividad mercantil.

En el marco de la Guerra del Asiento la escuadra inglesa del Comodoro Charles Knowles ataca sin éxito las fortalezas de Puerto Cabello el 15 y el 24 de abril de 1743. Hasta el 13 de mayo, en que la nave insignia se aleja, fue un constante bombardeo, desembarco, canje de prisioneros y hasta permiso a los ingleses para la toma de agua en la desembocadura del río Borburata. Durante este ataque los ingleses dispararon un aproximado de 900 bombas, de las cuales 40 impactaron en el castillo, aunque el daño en las murallas, cuarteles y baterías del castillo no fue proporcional al inclemente ataque. El ataque inglés dejó 300 muertos, entre los que se cuenta el Condestable del castillo y 60 heridos.

En 1761 se decreta la construcción del Camino de los Españoles para facilitar el comercio entre Valencia y Puerto Cabello. Este sendero ya existía desde antes de la llegada de los españoles a Venezuela, muestra de ello son las representaciones gráficas (petroglifos) que en él existen.

Posteriormente en 1766 se construyó el Fortín Solano por orden expresa del Gobernador y Capitán General de Venezuela Don José Solano y Bote, en la zona llamada Cresta del Vigía. El primer director de este emprendimiento fue el ingeniero militar Juan Amador Courten.

Finales del y comienzos del

En la noche del 24 al 25 de octubre de 1799, seis botes y lanchas procedentes de la fragata inglesa HMS Surprise asaltaron el navío HMS Hermione que los amotinados habían entregado a los españoles. La sorpresa fue total; los escasos soldados de guardia fueron fácilmente arrollados, el capitán Hamilton y sus hombres se apoderaron del alcázar del barco y cerraron las escotillas, dejando la tripulación -aún somnolienta- encerrada y limitándose a pegar tiros y sablazos a los confinados. Eso explica que los españoles sufrieran 119 muertos y 57 heridos. Sin embargo, los ingleses no tuvieron una sola baja, únicamente 12 heridos, entre ellos el capitán Hamilton que fue recibido con honores en Londres.

En 1804 llega a la Ciudad de Puerto Cabello la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna a cargo de Francisco Javier Balmis. Varios prisioneros de la fracasada expedición de Francisco de Miranda, en su mayoría estadounidenses, fueron ahorcados en la plaza mayor de Puerto Cabello el 21 de julio de 1806.

Batalla de Puerto Cabello

El 5 de julio de 1811 se firma el acta de independencia de Venezuela y un mes después Puerto Cabello adquirió el rango de ciudad de manera oficial bajo la denominación de San Juan Bautista de Puerto Cabello. Antes de esa fecha había ostentado el rango de diputación y tenientazgo, dependiente de la ciudad de Valencia.

El 30 de junio de 1812, los realistas prisioneros en el castillo San Felipe (que estaba al comando del joven coronel Simón Bolívar) se sublevan al mando del Alférez Francisco Fernández Vinoni, apresan a la guarnición y bombardean la ciudad y el puerto con los cañones del fuerte. Vuelan al bergantín patriota Argos y rinden la plaza además de dos goletas y una cañonera que se encontraban en la rada del puerto.

Tras la caída de la Ciudad de Puerto Cabello en manos realistas, continuas deserciones y derrotas claves contra el ejército realista de Domingo Monteverde, el Generalísimo Francisco de Miranda se vio en la obligación de capitular en San Mateo el 25 de julio de 1812, dando fin a la Primera República de Venezuela. En el castillo San Felipe estuvo preso Miranda antes de ser enviado a Cádiz vía Puerto Rico. A principios de 1813 escribe desde su celda un memorial a la Real Audiencia de Caracas exigiendo el cumplimiento de la capitulación de San Mateo.

A finales de 1813 Manuel Piar establece el bloqueo marítimo de Puerto Cabello, en combinación con el sitio terrestre impuesto por el Libertador Simón Bolívar recupera la plaza fuerte para los patriotas consolidando la Segunda República. El brigadier Antonio Zuazola será capturado por Bolívar, quien propuso inmediatamente su canje por el Coronel Diego Jalon, propuesta rechazada por Monteverde, quien persistía en su conducta de no tratar con los enemigos. Esto y el haber Monteverde fusilado algunos prisioneros, obliga a Bolívar a ahorcarlo en el Fortín Solano.

En 1814 ante el avance de las huestes de José Tomás Boves Puerto Cabello cae en manos de los realistas precipitando el final de la Segunda República. Crueles represalias por el ahorcamiento de Zuazola siguieron por parte de los realistas contra los prisioneros del castillo porteño.

En 1815 la flota española al mando del General Pablo Morillo hace escala en la Ciudad de Puerto Cabello para embarcar provisiones y reclutar efectivos que serían utilizados en el asedio a Cartagena de Indias.

Luego de la batalla de Carabobo de 1821, el batallón realista Valencey en heroica retirada se refugió en la Ciudad de Puerto Cabello, el cual fue el único reducto español en territorio venezolano bajo el gobierno realista del Capitán General Miguel de la Torre.

En 1822 el mariscal de campo Francisco Tomás Morales asume la Capitanía General de Venezuela en la Ciudad de Puerto Cabello tras el traslado de Miguel de la Torre a Puerto Rico. Tan pronto asumió el mando, Morales reinició operaciones destinadas a recuperar el territorio perdido por el ejército español y tratar de restablecer la autoridad del Rey de España.

En agosto de 1822, desde la Ciudad de Puerto Cabello, Morales emprendió un ataque contra las fuerzas republicanas, pero fue derrotado por el general José Antonio Páez el 11 del mismo mes, en la Sabana de la Guardia. Tras la derrota, Morales retornó a Puerto Cabello e inició las operaciones de lo que se conoce como "campaña de Occidente" y que se extendió por Coro, Maracaibo, Trujillo y Mérida. En dicha campaña, Morales logró el éxito en un primer momento, al obtener el control de Maracaibo y todo el Zulia. Una escuadra grancolombiana de nueve buques, al mando del comodoro Danells, bloquea Puerto Cabello y no cayendo en la cuenta de que eran muy superiores la flota realista de Ángel Laborde se dirigió hacia el enemigo y le acometió con tanta fuerza que apresó a las corbetas María Francisca y la Zafiro (este último, buque insignia del comodoro).…