Islas Vírgenes

Islas Vírgenes es el nombre de un archipiélago que pertenece al grupo islas de Barlovento, de las Antillas Menores, en el mar Caribe. Las islas Vírgenes son las islas más occidentales del arco de islas de barlovento, ubicadas al este de la isla de Puerto Rico. Poseen una superficie de aproximadamente 670 kilómetros cuadrados en total y, administrativamente, están divididas en tres zonas:

• Las islas Vírgenes Británicas (British Virgin Islands, en inglés) que son un territorio dependiente del Reino Unido organizado como un Territorio Británico de Ultramar y ocupan una superficie de 153 kilómetros cuadrados.
• Las islas Vírgenes de los Estados Unidos (United States Virgin Islands en inglés) que son un territorio dependiente de los Estados Unidos de América organizado como un "Territorio no incorporado", y ocupan una superficie de 352 kilómetros cuadrados.
• Adicionalmente otras fuentes incluyen un tercer grupo: Las islas Vírgenes Españolas o de Puerto Rico (Vieques, Culebra y otras islas menores) que fueron colonias de España hasta 1898, son parte actualmente del Estado Libre Asociado de Puerto Rico, y ocupan una superficie de 165,1 kilómetros cuadrados.

Etimología

Cristóbal Colón nombró las islas en honor a Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes, abreviado como las Vírgenes. El nombre oficial del territorio británico es Islas Vírgenes y el nombre oficial del territorio estadounidense es Islas Vírgenes de los Estados Unidos. En la práctica, los dos grupos de islas se conocen casi universalmente como las Islas Vírgenes Británicas y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos.

Historia

Las islas Vírgenes fueron habitadas originalmente por los arahuacos y caribes, muchos de los cuales se cree que perecieron durante el período colonial debido a la esclavitud, las enfermedades extranjeras y la guerra provocada por los colonos europeos.

Más tarde, los colonos europeos se establecieron aquí y establecieron plantaciones de azúcar, al menos una plantación de tabaco, y compraron esclavos traídos de África. Las plantaciones han desaparecido, pero los descendientes de los esclavos siguen siendo la mayor parte de la población, compartiendo una herencia afro-caribeña común con el resto del Caribe de habla inglesa.

Al igual que Puerto Rico continental, las islas Vírgenes que pertenecían a España fueron cedidas a los Estados Unidos en 1898. Los Estados Unidos tomaron posesión de las islas tras la firma del armisticio que puso fin a las operaciones militares en la guerra hispano-estadounidense.

Un tratado de 1916 entre los Estados Unidos y Dinamarca (no ratificado por los Estados Unidos hasta 1917) dio como resultado que Dinamarca vendiera las Islas Vírgenes Danesas a los Estados Unidos por 25 millones de dólares en oro.

Afiliaciones históricas

Las islas Vírgenes han estado bajo la soberanía de varias naciones y grupos a lo largo de la historia. A continuación se muestra una tabla que representa la afiliación de las distintas islas:

*Mayormente bajo control de piratas

**Reclamo coexistente

***Arrendado/territorio compartido

Transporte

Los vehículos de motor se conducen por el lado izquierdo de la carretera tanto en las Islas Vírgenes Británicas como en las de los EE. UU., aunque los volantes de la mayoría de los automóviles están ubicados en el lado izquierdo (como es la norma en las localidades en las que se conduce por la derecha). En las Islas Vírgenes españolas, los vehículos se conducen por el lado derecho de la carretera.