Distrito Urdaneta fue la entidad territorial del estado Zulia (Venezuela) que precedió al municipio La Cañada de Urdaneta y que ocupaba el mismo territorio que el municipio La Cañada, fue nombrado en honor a su hijo más ilustre el general en jefe Rafael Urdaneta.
Limitaba al norte con el distrito Maracaibo, al sur y al oeste con el distrito Perijá y al este con el Lago de Maracaibo.
El distrito Urdaneta fue creado como una nueva división político territorial del estado Zulia a partir de 1872 cuando el estado Zulia, fue dividida en los distritos Maracaibo, distrito Mara, distrito Páez, Urdaneta, Perijá, distrito Sucre, distrito Bolívar y distrito Miranda. Su capital fue establecida en la población de La Concepción.
El distrito Urdaneta estaba conformado entre 1872 y 1989 por el actual municipio La Cañada de Urdaneta.
Estaba constituido por tierras bajas cerca de la desembocadura del río Palmar, y hasta las costas del lago de Maracaibo, las cuales están dedicadas al cultivo. Durante la existencia del distrito se descubrieron yacimientos petrolíferos.
Al momento de su creación el Distrito Urdaneta estaba conformado por las parroquias:
Luego de más de un siglo sin cambios, en 1985 se establecieron las parroquias Potreritos y Andrés Bello, quedando su división territorial exactamente como la del actual municipio La Cañada que la heredó.
Entre los pueblos que conformaban el Distrito Urdaneta estaban:
El distrito Urdaneta era una región principalmente agropecuaria. Más adelante, el descubrimiento de yacimientos de petróleo pesado en tierra y de yacimientos de petróleo liviano en el lago lo convirtieron en una de las zonas petroleras del estado Zulia.
La reforma de la constitución de Venezuela de 1961 realizada en 1989 conocida como Reforma del estado, tenía como objetivo reordenar el espacio geográfico creando la figura de los municipios, democratizar y descentralizar la administración pública creando gobernadores, alcaldes y concejales electos por el pueblo. Con tal motivo se realizó un estudio donde se dividieron algunos distritos y el Distrito Urdaneta pasó a ser Municipio La Cañada de Urdaneta con su mismo territorio y parroquias. Además las alcaldías tendrían personalidad propia y no serían solo divisiones administrativas, con el derecho a establecer sus propios símbolos, y con mayor autonomía para decretar ordenanzas. También se buscaba la descentralización pasando los servicios a compañías privadas regionales, o locales con lo cual Cadafe pasó a ser ENELVEN (Energía Eléctrica de Venezuela), el INOS pasó a ser Hidrolago. Los alcaldes también tendrían un presupuesto y mayores facultades que los prefectos, con responsabilidades en seguridad, servicios, vialidad, transporte y vivienda.
Al cambiar la denominación de distrito a municipio se decidió conservar el homenaje al hijo más ilustre de dichas tierras el general Rafael Urdaneta, sin embargo se añadió la referencia al nombre con que popularmente se conoce la zona como La Cañada, por lo que pasó a ser Municipio La Cañada de Urdaneta, que lo distingue de otros municipios Urdaneta del país.