Caballito

Caballito es un barrio de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, Argentina, donde se encuentra el centro geográfico de dicha ciudad. Su territorio coincide con el de la Comuna 6. Tiene una superficie de 6,8 km² y una población total de 176 076 habitantes según el censo de 2010, de los cuales el 55,2% son mujeres, y el 44,8% hombres. El censo de 2001 registraba 170 309 habitantes, lo que representa un incremento del 3,4%. Por el barrio pasan la línea Sarmiento (estación Caballito), la línea A de subte (estaciones Río de Janeiro, Acoyte, Primera Junta y Puán), la línea E (estaciones Avenida La Plata y José María Moreno), además de numerosas líneas de colectivo.

Está delimitado por la Avenida Juan B. Justo, Avenida San Martín, Avenida Gaona, Avenida Ángel Gallardo, Río de Janeiro, Avenida Rivadavia, Avenida La Plata, Avenida Directorio, Curapaligüe y Donato Álvarez. Limita con los barrios de Villa Crespo al norte, Almagro y Boedo al este, Parque Chacabuco al sur, y Flores y Villa Mitre al oeste.

La Avenida Rivadavia marca el eje del barrio y su zona comercial -que es una de las más importantes de la ciudad- y que se encuentra ubicada principalmente entre Avenida La Plata/Río de Janeiro y Del Barco Centenera/Rojas, siendo la intersección con la Avenida Acoyte y su continuación, la Avenida José María Moreno, el centro del barrio de Caballito, ya que en estas esquinas se sitúan galerías en las que se pueden adquirir todo tipo de mercaderías y donde confluyen muchas líneas de transporte colectivo urbano y la estación Acoyte de la línea A de subte.

Es uno de los barrios con mayor población de la ciudad de Buenos Aires y uno de los más densamente poblados (25.893,5 habitantes/km²).

Historia

Los primeros datos históricos sobre la zona del actual barrio de Caballito se remontan a los títulos entregados por el gobernador Hernandarias a comienzos del , repartiendo diversos terrenos en el lugar a los capitanes don Pedro Hurtado de Mendoza, don Diego de Trigueros y don Domingo Griveo, al regidor don Juan de Vergara y a don Bernardo de León, quienes probablemente jamás vieron estas propiedades en toda su vida.

Hacia el , estas tierras ya se encontraban trabajadas por esclavos negros, que cultivaban diversas quintas con productos como duraznos, membrillos y vides. Existían también algunos pocos hornos para producir ladrillos pero, salvo dos importantes chacras (la de los Jesuitas y la de la familia Berois) el perfil se planteaba desolador. El fraccionamiento de las heredades con el paso de las generaciones llevó a la zona a convertirse en un espacio de quintas que raramente superaban las diez hectáreas.

Así, y a medida que Buenos Aires comenzó a expandirse desde el casco fundacional hacia el oeste, especialmente a partir de la mitad del , la zona que ya era conocida por la Pulpería del Caballito fue poblándose y urbanizándose. Pero el gran impulso para el lugar llegó luego de la construcción del Ferrocarril del Oeste, la primera vía tendida en Buenos Aires e inaugurada en 1857 conectando un corto trayecto desde la actual Plaza Lavalle hasta la estación de Floresta, pero que en pocos años se extendería hacia el interior de la Provincia de Buenos Aires.

Las clases altas porteñas tenían sus quintas de descanso en esta zona aún suburbana, que llegaba hasta el pueblo de San José de Flores, hoy Flores, y utilizaban el ferrocarril para trasladarse desde sus casonas en el centro en los fines de semana. Pero con el paso de los años y las corrientes migratorias que llegaron desde toda Europa, especialmente luego de 1880, el barrio acentuó su urbanización y las quintas fueron desapareciendo, loteadas para su venta como terrenos para edificar. En la primera mitad del , Caballito se definió como un barrio de clase media y media-alta, con algunas excepcionales mansiones de la burguesía comercial que había llegado con la misma inmigración europea, como el Palacio Carú, y otras residencias aristocráticas más patricias, como el Palacio Videla Dorna (luego Escuela Naval Militar).

Caballito tuvo su consolidación final con la inauguración del tranvía subterráneo de la Compañía Anglo-Argentina, que se extendió hasta la Plaza Primera Junta a finales de 1914. Así, quedó conectado con un transporte novedoso y muy veloz con la Plaza de Mayo y el microcentro de la ciudad, viviendo un auge de la construcción que trajo los primeros edificios de departamentos y transformándolo en uno de los favoritos de la clase media profesional y comercial. La zona de Primera Junta se consolidó como núcleo comercial y de transporte, y la esquina de la Avenida Acoyte y Rivadavia se transformó en el corazón del barrio, especialmente luego de la inauguración del Parque Rivadavia en 1928.

A partir de la Ley de Propiedad Horizontal sancionada en 1948, se desarrolló un nuevo auge de la construcción que significó la demolición de los antiguos palacios de clase alta y los restos que aún quedaban de las viejas quintas del , y el barrio sufrió un rápido cambio con la construcción masiva de edificios de departamentos luciendo ya una arquitectura plenamente moderna. Sin embargo, a pesar de la evolución, las calles interiores de Caballito siguieron caracterizándose por sus densas arboledas de plátanos y sus casas de estilos clásicos, franceses, italianos, neocoloniales, Tudor o art decó. Algunas avenidas, como Pedro Goyena, alcanzaron renombre como ejes residenciales muy preciados, y esto significó la construcción de numerosos edificios de departamentos de alta categoría.

A partir del año 2007 el barrio sufrió un nuevo auge de construcción edilicia, que cambió completamente el aspecto de las calles interiores de Caballito, hasta ese momento ocupadas mayoritariamente por casas y comercios pequeños. El avance de estos modernos edificios generó el rechazo de un grupo de vecinos, que se movilizaron reclamando limitaciones y protecciones del patrimonio arquitectónico, con diversos grados de éxito. La construcción en altura fue limitada en la zona de Caballito norte, y se frenó un proyecto del grupo IRSA para construir un centro comercial en los terrenos del ferrocarril, pero en la parte de Caballito sur las inmobiliarias avanzaron sin frenos, trayendo como resultado la saturación de las calles del barrio y de los tendidos de servicios, como las cloacas.

Origen del nombre

Todo comenzó con un accidente sufrido por una deteriorada ballenera que se había atrevido a surcar los mares. La vieja nave encalló frente al Fuerte (hoy se encuentra allí la Casa Rosada) y a nadie le pareció que valía la pena reflotarla. Fue en una de esas circunstancias que un comerciante llamado Galiano, que tenía un negocio en el Paseo de la Alameda, frente al río, compró como desperdicio la nave. Le arrancó todo lo que pudo, incluyendo el mástil. Galiano tenía un amigo italiano como él, Nicolás Villa, que se atrevió a soñar con una pulpería que instalaría en el camino de la Federación, en un acto de verdadera audacia. Pero estaba convencido de que sería un buen negocio.

Para concretar su sueño, Villa visitó a su amigo Galiano y le compró los restos de la ballenera, con lo cuales construyó su pulpería. En los fondos plantó el alto mástil, visible desde lejos. El 15 de febrero de 1821 el inmigrante genovés adquirió la manzana comprendida entre las actuales Avenida Rivadavia, Emilio Mitre, Av. Juan B. Alberdi y Víctor Martínez. En un viaje que realizó a la ciudad, vio en un negocio un caballito de metal y tuvo un súbito entusiasmo que no había esperado. Imaginó el caballito en el extremo del mástil. Entró en el negocio, en lo que es actualmente Perú y Bolívar, cuyo dueño se llamaba Monteagudo, y compró el caballito.

En ese predio edificó una casa de cuatro habitaciones, destinando una de ellas a una pulpería (nombre con el que se conocía a los bares en aquella época). La pulpería se encontraba ubicada a orillas de lo que era el antiguo Camino Real del Oeste, la actual Avenida Rivadavia, en su cruce con "El camino del Polvorín", actualmente calle Emilio Mitre. En la puerta del local, Villa colocó un mástil con una veleta de latón que contenía la figura de un caballo, de allí que el establecimiento se hiciera famoso como "la pulpería del caballito", que dio nombre al barrio. Esta veleta se encuentra desde 1925 en el Museo Histórico de Luján. Se realizaron gestiones para que la misma volviese al barrio de Caballito, incluso estuvo exhibida por unos meses de 2010 en el Museo de Esculturas Luis Perlotti, pero nada se llevó a cabo.

Era el año 1821, y como recordó León Bouché, en ese momento se había fundado en plena "pampa" el barrio de Caballito situado ahora a solo 15 minutos de la Plaza de Mayo. La veleta se conserva en el Museo de Luján.

Nicolás Villa tenía una esposa y dos hijos. Y una mulatita de gran belleza a la que quería como a una hija. Transcurrían los días dramáticos del enfrentamiento de Lavalle con Rosas. Era el año 1840. Los disparos de fusiles se escuchaban a diestro y siniestro y se veía pasar a las montoneras, sable en la mano, partiendo a degüello. "La Pulpería del Caballito" era muy concurrida. Se compraba mercadería, se guitarreaba y se bebía. Una noche entró un grupo montonero de Lavalle (es lo que ha llegado hasta nosotros por tradición oral y escritos basados en ella) y el jefe se quedó prendado de la mulatita. La codició con instinto animal. Pero Nicolás Villa, para todos "don Nicola", la defiende a trabucazos. La patrulla se va con un hombre mal herido y acampa a 35 kilómetros, aproximadamente en Puente Márquez. Los solados son diez. El hombre herido reclama revancha y el caudillejo matón desea, ahora rabiosamente, a la mulatita. Ni cumplen con Lavalle ni tienen presente a Rosas. Solamente les interesa la mulatita e irrumpen a trabucazos en la pulpería. Se lanzan sobre la muchacha. Es pasada la medianoche. Don Nicola salta de la cama, trabuco en mano, y arremete contra los bárbaros. Un disparo de la partida le da en los ojos, lo deja ciego, y se aferra a los barrotes característicos de las pulperías, qu…